塑料垃圾像牛和汽车一样排放温室气体

到目前为止，你可能已经听说过微塑料（即分解的微小塑料碎片）正在对环境造成严重破坏，甚至蔓延到地球最偏远的角落。但夏威夷大学马诺阿分校的科学家进行的一项新研究表明，塑料（尤其是最常见的一次性塑料）也直接导致了陆地上的气候变化。

这项研究的结论令人担忧：塑料是现代生活中不可或缺的一部分，它们在腐烂过程中会产生温室气体，随着数十亿吨现有塑料继续降解和新塑料的产生，这种影响只会越来越大。正如美国研究人员去年记录的那样，这些塑料中的大部分永远不会被回收利用，它们会在垃圾填埋场、田野、海洋中腐烂——你能想到的塑料可能现在就在那里。所有这些都在降解过程中产生温室气体甲烷和乙烯。

该研究的主要作者、该校的研究生 Sarah-Jeanne Royer 表示，研究人员在研究开始时并没有打算做出这一发现。该校 David K. Inouye 微生物海洋学中心的研究人员实际上正在研究海水中生物自然产生的甲烷，后来他们意识到他们的研究结果受到盛水的塑料容器的影响。当 Royer 参与进来时，他们已经开始测试不同种类的塑料的温室气体产生情况，并研究它们产生最多气体的条件。

研究小组对七种常见塑料进行了测试，将它们暴露在与室外或倾倒在海中类似的紫外线条件下。他们发现，温室气体排放量最高的实际上来自世界上最常见的塑料：低密度聚乙烯，简称 LDPE。“我们在夏威夷就发现了很多这种塑料，”罗耶说道，他参与了夏威夷岛上的许多公民科学和清理工作。岛上之所以有这么多这种东西（通常是字面意义上的）漂浮，是因为它们被用于制作无处不在的产品，例如塑料袋、食品包装和六瓶装啤酒环等。其中一些产品，例如游乐场滑梯，更大，可供长期使用。但许多以 LDPE 为基础的产品在货架和家庭中只停留很短时间，然后就进入垃圾填埋场和海洋。

他们还测试了不同大小的塑料碎片，因为众所周知，塑料在腐烂过程中会分解成越来越小的碎片，最终通常会落入动物的肚子里。罗耶说，就低密度聚乙烯而言，粉末状塑料产生的甲烷比 0.2 英寸颗粒多出 488 倍。“随着表面积的增加，甲烷产量也会增加，”她说。

测试还揭示了另一个令人沮丧的发现。尽管罗耶是一名海洋学家，但她的研究最终与地球更密切相关。她发现，暴露在与陆地相似条件下的塑料产生的温室气体远多于海洋中的塑料。

罗耶说，海洋中的塑料“非常令人担忧”，“因为它对野生动物、航行和入侵物种构成威胁，因此会产生很多负面影响。”但她又说，想想日常生活。“如果你从地球上的人口数量和塑料使用量来考虑……这是巨大的。如果它对海洋没有重大影响，那么对大陆肯定会产生影响。”

就气候变化而言，这种影响的确切规模尚未确定，但考虑到塑料的数量，其影响可能非常显著，研究合著者戴维·卡尔在新闻稿中表示。“由于塑料的寿命长，且大量塑料在环境中持续存在，科学界应优先考虑和解决塑料在 [甲烷和乙烯] 全球预算中的作用问题，”论文总结道。

斯克里普斯海洋研究所的 Dimitri Deheyn 说：“这是对塑料污染的一个非常不同寻常的看法，它将当今发生的两件非常戏剧性的事件联系在一起。”Deheyn 没有参与这项研究，他说研究结果表明陆地上的塑料和海洋中的塑料一样有毒，只是方式不同。海洋中的塑料对海洋生物构成危害并改变生态系统，而陆地上的塑料腐烂速度更快，加剧了气候变化。Deheyn 说，如果塑料的贡献很大，甚至可能占人类温室气体的 5%，他也不会感到惊讶。他希望看到更多的研究，并看到气候模型师将塑料腐烂和气候变化之间的关系纳入他们的计算中。