隐形眼镜不该放在马桶里

隐形眼镜的忠实佩戴者（比如本文作者）会告诉你隐形眼镜最大的优点就是隐形。但隐形眼镜虽然对眼睛来说是一种优势，但在每个镜片短暂的使用寿命结束后，它就成了环境负担。周一在美国化学学会年会上公布的新研究表明，美国用户在摘下隐形眼镜后并不会真正考虑它们的去向——这是一个严重的问题，无论是在陆地上还是在水中。

结论是显而易见的：在美国约 4500 万隐形眼镜佩戴者中，有五分之一的人处理隐形眼镜时不规范，导致数千磅的微塑料最终进入环境，更不用说隐形眼镜包装产生的大量废物了。即使隐形眼镜没有被冲入马桶或扔进水槽，它们也不会被回收利用。

亚利桑那州立大学工程师 Rolf Halden 在接受《大众科学》电子邮件采访时表示：“我们不知道有多少（大概是一小部分）隐形眼镜用户会利用镜片和包装的回收利用。”隐形眼镜上没有关于如何回收结构复杂的镜片或其所用的聚丙烯泡罩包装的说明。Halden 和他的合著者、研究生 Charlie Rolsky 和 ​​Varun Kelkar 表示，这些材料的最佳回收选择是制造商将它们收回。Halden 告诉《大众科学》 ：“回收流越清洁、越同质，回收过程就越容易，产出的价值就越高。这就是我们希望那些泡罩包装和镜片直接返回制造商的原因。”

为了得到这些结果，三人对 400 名与全国隐形眼镜使用者人口统计数据相匹配的人进行了在线调查，询问他们的处理习惯。这项调查显示，15% 到 20% 的美国隐形眼镜使用者将镜片丢弃在马桶或水槽中，而不是扔进垃圾桶。为了弄清楚隐形眼镜进入下水道后会发生什么，研究人员测试了隐形眼镜在废水处理池中的表现，废水处理池是所有水流向的地方。

隐形眼镜由复杂的聚合物制成，这些聚合物形成了一种称为水凝胶的材料。研究小组发现，这些聚合物会沉到废水池的底部。

“鉴于隐形眼镜在处理厂不会降解，它们只有两种出路，”哈尔登今天早些时候在美国化学学会年会新闻发布会上对记者小组说。“一种是通过废水，即处理过的废水，另一种是成为污水污泥的一部分，这是废水处理的副产品。”

这意味着许多隐形眼镜最终被撒在肥料中，散落在田地里。从那里，这些微小的碎片几乎可以流到任何地方——甚至由于径流而流进水中。哈尔登说，每年有数十亿个隐形眼镜最终流入美国废水中。虽然每一个都很小，但研究人员发现，它们加起来至少增加了 44,000 磅的隐形眼镜碎片。镜片的小包装增加了超过 14,000 吨的聚丙烯塑料。这项研究尚未经过同行评审或发表。

“一次性隐形眼镜比其他塑料更易碎，特别是在干燥后，”哈尔登告诉《大众科学》 。“干燥的隐形眼镜很容易散落成非常小的碎片，然后这些碎片会传播到更多地方，更难被发现。”

这真是大量的浪费，尤其是与每个隐形眼镜佩戴者自己处理的装满隐形眼镜包装的小盒子相比时。萨拉-珍妮·罗耶说，这只是“看不见的”塑料污染这个更大问题的一部分。罗耶是夏威夷大学研究塑料污染的博士后研究员，没有参与这项研究。她说：“仍有许多未知的塑料污染物来源。”她将有关隐形眼镜的新闻与有关面部磨砂膏中的微珠或衣服中的微纤维的新闻进行了比较——这只是日常生活中进入环境的更多塑料来源。

但隐形眼镜与上述两种情况略有不同，因为它们是医疗设备。“在医疗领域，他们非常担心污染和感染的可能性，”罗耶说。换句话说，没有人愿意冒险让自己眼中的细菌最终进入别人的眼球（或其他地方）。她说，由于这些担忧，“他们似乎没有很好地处理回收问题。”但隐形眼镜目前像其他垃圾一样被扔掉，而不是像医疗废物一样。

然而，这种产品有可能以一种不寻常且有益的方式回收利用。哈尔登和他的合著者呼吁改变隐形眼镜制造商的文化，但他们认为，制造商回收镜片和泡罩包装的回收计划可能会带来有意义的改变。一家名为博士伦的公司已经针对日常隐形眼镜用户制定了一项专门的计划。

哈尔登说，如果你不能将镜头送去回收项目，最好的选择就是把它们扔进垃圾桶。或许可以考虑把日刊换成月刊——毕竟，正如这期杂志所表明的那样，哪怕是一点点改变，也能带来不同。