随着夏季气温越来越高，死亡人数将上升

本世纪有 17 年是有记录以来最热的年份。考虑到我们才刚刚进入 18 年，这没什么好嘲笑的。今年也不例外，过去三个月美国大陆的温度再次打破了纪录。而且，按照我们目前的温室气体排放速度，科学家预测情况只会变得更糟。

随着气温飙升，我们也可能看到与天气有关的死亡人数增加。热浪——就像最近北半球各大洲经历的热浪一样——是人类健康面临的最大气候相关威胁之一。美国疾病控制中心 2014 年的一份报告估计，美国每年有 666 人死于与高温有关的原因。在一些极端情况下，例如 2003 年欧洲的热浪，有 7 万人死于高温。

最近发表在《PLOS Medicine》杂志上的一篇论文表明，这些数字可能会更高。来自 18 个国家的科学家研究了气候变化对 412 个城市的死亡率的影响。他们追踪了 1984 年至 2015 年与热浪相关的死亡人数，并估计了未来的死亡率，根据四种潜在的温室气体排放水平和三种人口增长率以及人类和社会是否采取措施适应气温上升，他们的预测有所不同。

如果全球变暖继续以最快速度发展，且不采取任何措施减轻影响，科学家预测，到 2080 年，美国因热浪死亡的人数将增加 350% 至 500%。赤道附近地区的影响将更加严重——预计哥伦比亚、巴西和菲律宾的死亡率将增加 775% 以上。从 1991 年到 2000 年以及从 2001 年到 2010 年，全球热浪死亡人数已经增加了 2300%。

埃默里大学公共卫生学教授舒巴尤·萨哈说：“如果你看看迄今为止在美国进行的气候评估，就会发现大量证据表明，全国各地的高温天气频率、强度和持续时间都将增加。每个人都会受到影响，不仅是在美国，而是全球。”

高温导致死亡的典型原因是中暑，即人体无法正常降温，体内温度升至 104 华氏度或更高。中暑会损害大脑、心脏、肾脏和肌肉，并可能导致死亡。老年人和幼儿最容易受到极端高温的影响，因为他们的身体无法很好地调节体温，导致他们更容易过热。患有心脏病、糖尿病和呼吸系统疾病等原有疾病的人也容易受到影响，因为极端高温会加剧这些疾病。此外，包括降压药和抗抑郁药在内的几种药物会影响人体对高温和脱水的反应能力，使人们对热更加敏感。暴力事件增多也可能导致死亡。最近的一项研究表明，在比平均温度更高的月份，自杀率会上升，其他研究也表明人际暴力与高温之间存在联系。

并非只有炎热地区面临风险。事实上，那些不习惯高温的地区尤其容易受到严重影响，因为它们没有能力应对极端温度。例如，1996 年芝加哥的一次热浪夺走了至少 700 人的生命，而芝加哥这座城市通常不会遭遇剧烈的高温。

“菲尼克斯 90 华氏度的天气与安克雷奇 90 华氏度的天气截然不同，所以你需要考虑到我们个人适应环境方面的差异：我们如何应对炎热天气，我们的衣着、行为，以及最重要的我们的基础设施，”华盛顿大学全球健康教授克里斯蒂·埃比 (Kristie Ebi) 说道，他是 PLOS Medicine 论文的作者之一。

值得注意的是，这些死亡并非不可避免。在最近的研究中，当考虑到对高温的潜在适应性时，死亡率预测大幅降低，美国的死亡率仅下降了 37% 至 79%。干预措施包括预警系统和更好的公共卫生信息，告诉人们如何保持凉爽，特别是针对无家可归者和老年人等弱势群体。此外，改进城市规划和卫生服务，专门考虑高温，可以帮助挽救生命。

“我们社会的多个层面都建立在气候将保持现状的假设之上，但事实并非如此，”Ebi 说道。“在未来 20 到 30 年内，我们将看到大量变化的发生。我们正处于转型时期，人们越来越意识到需要做出的改变的广度和深度。”