马来熊模仿人类的面孔，这引起了一些人的关注

地球上最小的熊类栖息在从中国南部延伸至印度和印度尼西亚的低地森林中。马来熊身长约四英尺，体重约 120 磅，是一种害羞、独居的动物。

科学家认为，熊的大部分社会互动发生在交配季节以及雌性抚养幼崽期间，幼崽会与妈妈一起生活两年或更长时间。

因此，当研究人员在马来西亚的一个保护中心看到几对马来熊在不到一秒的时间内精确模仿彼此的面部表情时，他们感到特别震惊，这是一种以前仅在人类和猿类中见过的社交智力的表现。

朴茨茅斯大学比较心理学家玛丽娜·达维拉-罗斯 (Marina Davila-Ross) 表示：“这非常令人惊讶，因为马来熊不是群居动物。”她是周四在《科学报告》上发表的一项新研究的共同作者，该研究详细介绍了这些观察结果。

以前，马来熊因胸前金色的半圆形毛皮而出名。许多人认为，这种斑纹（每只熊都有自己的独特之处，就像指纹一样）看起来像是朝阳，因此马来熊也被称为熊。马来熊爪子锋利，舌头像卡通画一样长，它们会钻进树皮、白蚁丘和蜂巢寻找食物。（令农民失望的是，它们偶尔也会吃椰子或香蕉。）它们可爱得让人无法忍受，但它们并不是你想象中的社交智慧动物。

类人猿和猴子与人类有着明显的联系，因此它们的社交能力在某种程度上是意料之中的，尽管仍然令人印象深刻。“马来熊有这种复杂的面部交流，但与人类没有特殊的进化联系，”达维拉-罗斯说，“所以这种高级的模仿形式几乎肯定也存在于其他物种中。”

事实上，这种被认为是高级的、人类独有的交流方式可能比我们想象的更加普遍。就像我们在交谈中向朋友微笑以表示同情一样，马来熊可能会模仿彼此的表情来加强社会联系。毕竟，我们并不是那么特别！

为了弄清究竟发生了什么，达维拉-罗斯和她的同事研究了婆罗洲马来熊保护中心的录像。在那里，这些动物被关在一个封闭的区域，但如果它们愿意，也有足够的空间过独居生活。马来熊偶尔会进行一种玩摔跤游戏——有时很温和，有时很粗暴——在此期间，一只熊会露出“张嘴”的表情，嘴巴张开，舌头伸出。通过准确而迅速地模仿这种表情，研究人员认为，玩伴熊是在发出信号，表示它们已经准备好开始更粗暴地玩耍，这是社会联系更紧密的标志。

研究人员研究了 22 只年龄在 2 岁到 12 岁之间的马来熊的两年录像。他们记录了数百次玩耍互动中的熊脸。在此期间，22 只熊中有 21 只张着嘴，13 只在看到玩伴的表情后一秒钟内也张着嘴。

如果研究人员的理论在野外成立——达维拉-罗斯想要验证这一点，尽管这很困难，因为剩下的马来熊数量非常少，而且它们非常孤独——它将动摇我们认为人类的交流方式优于其他物种的观念。

“我们可以对马来熊的社会行为进行很多推测，因为可能还需要很长时间才能找到在热带雨林中‘监视’它们的方法，”保护生物学家、IUCN 马来熊专家团队联合主席 Gabriella Fredriksson（未参与这项新研究）在一封电子邮件中告诉PopSci 。“但从它们在围栏中的行为来看，它们似乎能够进行相当好的社交互动！”

我们确信，人类、猿类和与我们一起生活的驯养动物会使用面部表情进行交流。达维拉-罗斯在 2017 年发表了一项研究，该研究表明，当我们的犬类同伴知道我们在看着它们时，它们会变得更加戏剧化。但是，如果孤独的马来熊可以通过面部表情传达感受，并能快速准确地模仿彼此，那么完全有理由认为其他各种动物也是优秀的交流者。达维拉-罗斯说，她对老虎或云豹等孤独的食肉动物的这一现象很感兴趣。

除了瓦解我们对动物界沟通的世界观之外，了解马来熊如何建立社会联系并相互交流，在保护方面也非常有用。世界自然保护联盟将马来熊列为易危物种，原因有很多——当它们破坏庄稼时，农民会杀死它们；当地人会杀死母马来熊，将幼崽作为宠物出售；还有一些马来熊被囚禁起来，它们的胆汁被采集用于中药或在黑市上出售。虽然要真正拯救马来熊，需要文化变革和新法律，但更多地了解这些难以捉摸的动物将有助于科学家让它们恢复在野外生存所需的正确技能。

“我们发现这些动物身上有巨大的学习潜力，”达维拉-罗斯说道。“了解更多可以帮助我们提高它们的生存机会。”