独角鲸巨大的独角可能有助于它们找到配偶

当你在约会时，有时你会形成一种类型。也许是某个人个子高，或者风趣幽默，或者有着某种特定的头发颜色。也许你一直对动物爱好者、音乐家或傻瓜型的人情有独钟。但人类并不是唯一觉得某些特征有吸引力的物种。根据《生物学快报》上的一项新研究，独角鲸雌性也有自己的类型——而且都是关于长牙的。这项研究的作者假设，雄性拥有不成比例的巨牙，有点像独角兽的角，这向雌性发出信号，表明它们是绝佳的伴侣选择。这也告诉其他雄性，它们是硬汉。

这项研究的作者收集了来自世界各地的 245 具成年雄性独角鲸骨骼的信息，这些骨骼收集于 35 年中。由于这些象牙相对于身体其他部分来说非常大，而且这些巨大的牙齿状附属物的尺寸在不同的群体中差异很大，因此科学家们认为这些象牙是经过性选择的——它们的主要目的本质上是吸引独角鲸的性吸引力。

性选择是自然选择的关键组成部分。亚利桑那州立大学四年级动物行为学博士生、这项研究的作者扎克·格雷厄姆说，某些特征的进化是为了让动物看起来更适合作为伴侣或繁殖对象，这可能导致动物长出孔雀羽毛或麋鹿鹿角等疯狂的特征。

独角鲸的獠牙本质上就是一颗巨大的、旋涡状的尖牙，其生长速度与身体尺寸不成比例。因此，较大的独角鲸并不一定比较小的独角鲸有更大的獠牙——所有“犄角”的生长速度都不同。格雷厄姆说，这是性选择特征的关键特征之一。

格雷厄姆说，雄性独角鲸会根据长牙长度来判断对方的实力，但它们不会进行激烈的争斗，否则其中一头独角鲸很可能会死亡。“它们肯定会发生攻击行为，”他说。“但它们不会相互撞击。”

另外，就像牙齿一样，象牙不能自我修复，一旦独角鲸的象牙断裂，就再也无法修复了。

哈佛大学的独角鲸专家兼研究员马丁·尼维亚 (Martin Nweeia) 并不十分相信这种动物的獠牙大小在性选择中起着作用。他也不一定同意雄性独角鲸表现出足够的攻击性，足以让人认为它们的獠牙是为攻击而生的。早期的研究可以追溯到 20 世纪 20 年代，记录的雄性这种攻击性非常少。尼维亚合作过的因纽特猎人说，除了偶然的打斗外，他们很少捕获任何东西。

他说：“没有人支持这种侵略行为。”

更不用说，并非所有雄性独角鲸都有獠牙。Nweeia 说，最大的个体往往没有獠牙，雌性有獠牙也并不罕见。大约 15% 的雌性独角鲸会长獠牙，这比人类的左撇子现象更为常见。有些独角鲸，无论雌雄，甚至都有两颗獠牙。因此，性选择的整个概念比越大越好要复杂得多。

“你有一个更复杂的表达，但它没有被包含在数据集中，”Nweeia 说。

Nweeia 之前的研究证明，象牙外壳也能充当感觉器官。当象牙与不同的化学物质相互作用时，象牙的心率会发生变化。他认为，象牙除了用于与雄性竞争之外，还有其他用途。这样说就像是在说人类主要用牙齿来打架，而不是讨论牙齿更常见的其他用途。

那么大獠牙就是性感獠牙吗？也许吧，但它们的作用可能不仅仅是创造梦幻般的独角兽美感或内置长矛，而且并不是只有男孩才能享受巨牙的乐趣。