新冠肺炎疫情可能使今年的野火季节更加危险

3 月 25 日，美国国家气象局向新墨西哥州、科罗拉多州和内布拉斯加州等六个西部州的数千英亩土地发出了“红旗警告”。高温、低湿度和强风为野火的爆发创造了完美的条件。

这次没有发生火灾。但 3 月下旬的警报提醒人们，今年春夏将有更多山火红旗警告。虽然火灾专家表示，现在还无法判断 2020 年的火灾季节会有多严重，但在西部地区，土地已经准备好燃烧。美国国家海洋和大气管理局最新的三个月干旱预测显示，加利福尼亚州、俄勒冈州、内华达州、犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州和科罗拉多州大片地区的干旱状况将持续到 6 月底。

但这个季节，消防员——已经从事世界上最危险的职业之一——将面临另一个看不见的威胁：COVID-19。森林管理人员表示，这场疫情在最糟糕的时候增加了风险，迫使消防员、官员和社区重新考虑如何扑灭大火。

森林官员表示，美国从未经历过像这样的野火季节。预防和扑灭野火的几乎每个方面都必须改变。培训课程和紧急避难所需要变成无接触区；预防性控制燃烧必须缩减。

消防员的工作方式是从一个火场转移到另一个火场，不在前线时成群结队地露营，这是 COVID-19 的完美孵化器。“一群人一起吃饭，生活在相对狭小的空间里，卫生条件可能不太理想，”全国林务局退休人员协会董事会成员、曾担任林务局西南地区主任并帮助指导空中灭火工作的格雷格·格里菲思说。格里菲思补充说，这种密闭的环境已知会导致“营地传染病”——上呼吸道疾病传播范围广且传播速度快——在疫情期间可能特别危险。

联邦和州林业机构正在制定特殊的疫情指南，呼吁保持社交距离并采取其他措施，以帮助降低消防员感染或传播疾病的风险。一些培训课程已被取消，但可以转移到线上。美国森林服务局事故指挥官乔·雷纳兹在一封电子邮件声明中表示：“很明显，以前聚集和支持大量消防员的灭火方法在即将到来的火灾季节并不实用。”

现在，西部各地的官员们都在竞相研究如何保护工作人员免受新冠病毒感染，同时又能有效地保护社区免受严重的野火侵袭。一种解决方案是将攻击转移到空中——但使用空中加油机（投放红色阻燃剂的小型飞机）成本高昂。格里菲斯说，无论如何，他们“都无法像空中和地面工作人员协同工作那样快速有效地控制火势”。

一些州正在采取额外的预防措施。新墨西哥州正在制定协议，将联邦指导方针的要素与州长米歇尔·卢汉·格里沙姆的新冠肺炎指令结合起来，比如在消防员出勤前对他们进行健康检查、全天对工具和设备进行消毒，以及提供单独包装的餐食。

新墨西哥州林务员劳拉·麦卡锡说：“我们需要格外小心，以免无症状的消防员感染他人。”

麦卡锡和新墨西哥州的其他官员有特别的理由保持高度警惕。虽然野火是西南部森林生态系统的自然组成部分，但新墨西哥州在过去 20 年里发生过几起异常大规模火灾，包括 2000 年 5 月摧毁 235 所房屋的塞罗格兰德大火和 2011 年烧毁 156,000 英亩土地的拉斯康查斯大火。麦卡锡说，圣达菲东北部被黄松和针叶树覆盖的山脉是联邦和州土地的混合体，早就应该发生大火灾了，因此是减少燃料项目的“首要任务”，以确保首府安全。在这种不祥的背景下，根据 Innerbody Research 的分析，根据应急准备、医疗保健系统的质量和高危人群等因素，该州还跻身最容易受到 COVID-19 影响的 10 个州之列。截至 4 月 8 日，共有 794 例确诊的 COVID-19 病例和 19 例死亡病例。

甚至连降低野火风险的工作也因病毒而受到影响。在一些地区，包括林务局的落基山脉地区和西南部的部分地区，森林管理人员推迟了规定的焚烧（即故意进行的小规模焚烧以清除燃料），以保护工作人员免于感染或传播病毒。气象学家预测西南部和加利福尼亚州部分地区将迎来炎热干燥的夏季，陆地和空气将为超高温火灾做好准备，这些火灾会将令人窒息的浓烟吹入已经饱受 COVID-19 困扰的社区。

不列颠哥伦比亚大学呼吸医学系主任克里斯托弗·卡尔斯滕 (Christopher Carlsten) 表示：“我认为，在新冠病毒和野火烟雾可能融合的地方，风险无疑会大大增加。”新冠病毒和烟雾（由颗粒物和二氧化碳、氮氧化物和一氧化碳等气体混合而成）都会引起肺部炎症，使气道变窄，导致呼吸困难。

而且由于气候变化，山火在春季开始得更早，并持续到秋季更晚，社区可能要在未来几个月内应对新冠肺炎和山火的双重风险。

根据西南协调中心火灾活动地图，截至 4 月 8 日，亚利桑那州有 4 处野火，新墨西哥州有 1 处。但 2020 年火灾的严重程度还取决于房主和森林游客的行为。 《美国国家科学院院刊》 2017 年的一项研究表明，美国近 84% 的野火是由人为引起的。总部位于圣达菲的森林管理员协会副主任 Eytan Krasilovsky 表示，随着疫情期间越来越多的人选择在户外自我隔离，我们需要有类似的社会责任感，从一开始就防止火灾发生。“我们现在不需要的就是更多需要扑灭的火灾。”