狐猴利用体味作为搭讪方式

对于环尾狐猴来说，爱情是臭的。它们实际上用体味作为搭讪的手段，环尾狐猴用毛茸茸的尾巴摩擦手腕上的气味腺，这样它们就可以诱人地挥动气味。

狐猴研究人员多年来一直在野外观察这种行为，他们知道这种臭味求爱仪式对狐猴的生活方式具有独特重要性。但他们不确定是什么让这种气味对雌性如此有吸引力。在本月初发表于《当代生物学》杂志上的一篇论文中，东京大学的嗅觉专家分析了这种天然古龙水的化学成分，希望解开它的性感秘密。

研究人员首先分析了雄性狐猴腕腺分泌的臭液。他们连续几年每月两次采集样本，并检查其中的化学物质。他们发现，繁殖季节最丰富的三种不同气味化合物是十二醛、12-甲基十三醛和十四醛。

论文作者、东京大学气味专家 Kazushige Touhara 在一封电子邮件中告诉《大众科学》 ：“这是首次在灵长类动物中发现候选信息素。”

研究人员还在非繁殖季节人为提高幼狐猴的睾丸激素水平，模仿该物种在这段时期通常经历的激素变化，并观察到气味化合物相应增加。

北卡罗来纳州立大学狐猴研究员亚当·哈索内-罗斯 (Adam Hartsone-Rose) 未参与这项研究，他说，虽然研究人员研究的是我们已经知道的行为，但他们首次深入研究了驱动这种行为的化学反应。“这项研究做得非常出色，非常彻底，解开了这些微小的钥匙，”他说。

在搞清楚了化学物质混合物后，科学家们开始更好地了解雌性狐猴对此的反应。他们用不同组合的关键气味成分浸泡棉垫，然后让雌性狐猴进行研究。但在繁殖季节以外，这些狐猴根本不会在意嗅出雄性气味的棉球。

同样，雌狐猴对单独呈现的三种化学气味也没有表现出太大的兴趣。它们最好奇的是这三种化合物的天然混合物，花更多的时间闻一闻可能是潜在伴侣的古龙水的味道，而不是闻任何单独的气味。

信息素是一种专门用于与同类成员交流的化学物质，这使得它与其他种类的气味不同。从老鼠到飞蛾，很多动物都使用信息素相互交流。但我们不能正式确定狐猴的调情气味是否是信息素。

虽然研究结果确实表明雌性狐猴对这些气味很感兴趣，尤其是在一年中性情活跃的时节，但还需要进一步的研究和观察来证明气味信号是繁殖的重要组成部分。“如果它们是性信息素，那么气味一定有助于交配，而这项研究尚未证实这一点，”Touhara 说。

如果真是这样，那么 Touhara 表示，这种气味炸弹或许可以用来帮助提高该物种的繁殖率，因为它们目前濒临灭绝。也许我们只需要这三种化学物质和几条摇尾巴就能让空气中弥漫着爱的气息，至少对于这些散发着臭味的小调情者来说是这样。