野生鸟类不需要你家后院的喂食器就能生存

美国有超过 5000 万人为鸟类提供食物——无论是向鸭子投掷面包块还是在自家后院竖起闪亮的喂食器。事实上，美国消费者每年在鸟食、喂食器和其他喂鸟配件上的花费超过 40 亿美元。

但为邻里推特用户提供美味食物可能也会带来一些负面影响。研究发现，故意喂食我们的羽毛朋友会促进疾病传播、增强竞争，甚至阻碍繁殖。然而，上个月发表在《鸟类生物学杂志》上的一项研究发现，没有证据表明鸟类对我们的美味食物产生了依赖。

“如果鸟类依赖人类获取食物，而我们停止喂养它们，它们可能无法在没有我们帮助的情况下维持生存，”这项研究的主要作者、俄勒冈州立大学野生动物生态学副教授吉姆·里弗斯说。

为了得出这一结论，研究人员从 2016 年秋季到 2017 年初春在俄勒冈州立大学校园附近观察了 67 只野生山雀。里弗斯之所以选择这些小型鸣禽，是因为它们通常在寒冷的月份经常光顾喂食器。

研究人员捕获了这些山雀，并用电磁追踪器对其进行标记，并对他们进行三种飞羽处理中的一种——对照组、“轻剪”两根主要飞羽的组别和“重剪”四根飞羽的组别。

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“关于鸟类在冬季暴风雪等天气下是否需要更多食物，是否会增加对喂食器的依赖，我们掌握的信息非常有限。我们无法控制冬季天气，但我们可以使用诸如羽毛抖动之类的技术，这些技术可能提供有关其他能量消耗较高的时期的线索，”里弗斯说。

每只山雀都有九根飞羽，如果在根部剪掉，飞行就会变得更加困难。为了继续飞翔，被剪掉的鸟需要更多的能量，因此需要更多的食物。这些羽毛会重新长出来，所以下个季节山雀就能正常飞行了。

热爱鸟类的生物学家预测，剪过毛的雏鸟会更加饥饿，需要更多的食物，也会更频繁地啃食它们林中栖息地安装的 21 个喂食器中的其中一个——尤其是因为在冬天觅食已经很麻烦了。然而，他们的发现让他们大吃一惊。

受阻的啸鹟鸟并没有在喂食器周围徘徊更长时间，反而在冬季天气的头两周减少了对人造向日葵分配器的使用。然而，访问率最终恢复，到第三周，所有山雀（无论剪过还是没剪过）使用分配器的次数都相同。

虽然研究人员不确定为什么会发生这种情况，但一个可能的解释是，被剪掉翅膀的山雀必须适应新的飞行方式，然后才能返回喂食器吃草，而这往往使它们更容易受到捕食者的攻击。山雀还会将食物储存起来以备日后食用，它们可能会咀嚼储存的零食。最后，飞向喂食器可能太累了，不值得这么做。

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无论如何，这项研究表明，即使是最饥饿的鸟类，似乎也不会依赖人类提供的种子和零食。这再次证实了 1992 年发表的另一项关于该主题的研究。这项长达数十年的研究测试了威斯康星州 25 年前的喂鸟器被移除后山雀的存活率，也许并不令人惊讶的是，这些鸟在没有食物的情况下也能很好地生存。

“我们能够以一种新的方式解决一个研究有限的老问题，”里弗斯说。“下一步将在其他地区，特别是冬季特别寒冷的地区，用其他物种测试我们的方法，并评估鸟类在不同环境中是否会有相同的行为。”

需要进行更多研究来确定喂鸟器对野生鸟类行为的影响和改变程度。但我们对当地飞行朋友了解得越多，我们就能在未来更好地保护它们。