为了加强包装回收，缅因州让企业买单

回收是我们经常谈论但效率不高的事情之一。根据美国环保署的数据，截至 2018 年，每个美国人每天丢弃约 5 磅垃圾；其中不到三分之一最终被回收或堆肥。现在中国已经停止购买我们多余的塑料垃圾，让回收成为市政当局的一项有利可图的事业变得更具挑战性。

虽然美国在很大程度上坚持将回收的责任放在地方政府和消费者身上，但许多其他国家的做法不同——而且在垃圾回收方面比我们做得好得多。欧洲、日本、韩国和加拿大特别使用一种名为“生产者延伸责任”（EPR）的政策工具，将支付或管理回收系统的责任放在垃圾的原始生产者身上。现在，缅因州是美国第一个尝试这种方法来处理消费包装的州。

英国伯明翰战略要素和关键材料中心研究员加文·哈珀 (Gavin Harper) 表示：“全球范围内实施了 400 多项 EPR 计划，欧盟也普遍存在此类计划。因此，从全球范围来看，缅因州的发展并不罕见。”

EPR 的核心是改变谁来为产品被丢弃或不再需要时造成的混乱买单。目前，在美国各地，劳动力和相关成本都落在纳税人的头上。（缅因州居民目前平均每年支付 1600 万美元。）“如果制造商不参与产品的整个生命周期，那么他们的主要动机就是将产品卖出，而很少考虑产品在使用寿命结束时会发生什么，”哈珀补充道。EPR 本质上是一种告诉公司是时候制造更耐用的产品或重复使用它们可以重复利用的东西来清洁世界的方式。

[相关：大多数可以回收的东西都不能回收。]

回收科技公司 Amp Robotics 的政府事务总监乔纳森·利维 (Jonathan Levy) 表示，在社区推行 EPR 有两种主要方式。第一种有时被称为“全面 EPR”：它要求公司负责融资、组织和承包整个回收计划。地方政府基本上可以选择不进行路边回收，而是将钥匙交给生产商自己在社区建立和运营回收。

缅因州选择的第二种方案则温和得多：生产商基本上由城镇和市议会负责运营和改进现有的回收系统。据《纽约时报》报道，一些行业反对者认为，这赋予了政府过多的权力。

但莱维指出，完整的 EPR 也可能存在一些漏洞。在正常运转的循环经济中，必须有供需关系。EPR 的作用是创造更可靠的回收和可回收材料流，有效地防止垃圾进入垃圾填埋场，并让制造商承担责任。但为了真正坚持减少浪费的道德观，他建议用再生材料法来巩固它，要求公司真正使用回收材料。

“我们需要了解的是，EPR 旨在带来更多供应，”莱维说。“如果需求量足够大，回收实际上可以盈利，那么 [公司] 就会回收它。”

[相关：这位科罗拉多州的男子能缓解我们的工业垃圾问题吗？]

在利润占很大比重的情况下，生产商也可能受到影响而进行创新，使其产品更易于回收（例如从不透明的彩色塑料换成透明塑料），并确保其产品像广告中宣传的那样具有可持续性。毕竟，如果一家公司回收“可生物降解”的塑料，那么他们最好不要粉饰自己。

加州大学伯克利分校环境科学、政策和管理学教授凯特·奥尼尔表示，早在 20 世纪 90 年代 EPR 刚刚开始时，欧洲就出现了这样的教训。当生产商拿回自己产品产生的全部垃圾时，他们必须迅速从错误中吸取教训。

“人们开始大量回收纸板，这彻底摧毁了回收市场，”她说。但在政府监督和产业精简的推动下，一些 EPR 国家的回收率现在几乎是美国的两倍。

归根结底，回收问题主要源于那些靠产品赚取数百万美元的卖家。可口可乐和百事可乐等大公司终于看到了曙光，开始实施 EPR 计划。随着缅因州在 2024 年左右改变其系统，美国其他地区也有可能效仿，在包装上使用 EPR，甚至尝试将其用于电池和技术等更棘手的回收类型。（俄勒冈州的类似法案距离通过只有一步之遥。）

“包装是一个相对简单的回收挑战。然而，我认为未来我们可能会看到与我们越来越依赖的一些更复杂的技术产品相关的 EPR 立法，”哈珀说。“这很有意义，因为它不仅是一个废物管理问题，也是一个节约和回收资源的机会。”