可堆肥的杯子和容器无法扭转塑料问题

它看起来像塑料，摸起来像塑料，装你最喜欢的饮料也像塑料。但是你拿到的杯子上却贴着一个标签，上面写着“100% 可堆肥”。这怎么可能呢？

简单来说，这种塑料材料就是聚乳酸 (PLA)，这是一种由大量乳酸分子组成的聚合物，这些分子来自玉米、木薯或马铃薯等淀粉的发酵。近年来，用 PLA（有时称为生物塑料或生物聚合物）制成的一次性杯子和外卖容器越来越普遍，因为人们认为可堆肥容器比标准塑料容器更环保。实际上，这取决于你在哪里以及你问谁。

可堆肥塑料（如 PLA）通常在适当的环境下可以堆肥。但与你的想法相反，仅仅因为它可以堆肥，并不意味着产品就一定是“绿色”的。

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堆肥 PLA 所需的不仅仅是后院垃圾箱

华盛顿州西雅图的废物管理战略顾问和政策联络员塞戈·杰克逊 (Sego Jackson) 表示，在被绿色包装所笼罩的食品服务产品世界中，重要的是要明白并非所有标签都是平等的。西雅图是美国少数几个要求企业使用可回收或可堆肥产品的城市之一。

你可能会碰到一个透明的杯子，上面只标着“可生物降解”，或者标签上写着“由植物制成”或“植物基”之类的字样。但这并不意味着你的杯子是可堆肥的，或者是由除标准塑料以外的任何材料制成的，杰克逊说。他补充说，这些模糊的术语可能有很多含义，但通常只是指在标准塑料中混入了一些植物生产的淀粉。这种塑料的长期耐用性可能较差，而且会更快地分解成小块，但小塑料碎片仍然是塑料，会继续存在于生态系统中。

然而，如果杯子或容器被贴上可堆肥的标签，那么它很可能是在非常特殊的条件下才可堆肥的。市面上的大多数可堆肥 PLA 产品都经过了生物降解产品研究所 (BPI) 的检查和认证，该研究所是一家非营利组织，对可堆肥产品进行独立测试，以验证它们是否可分解。例如，在华盛顿州，法律规定一次性产品必须获得 BPI 认证后才能贴上可堆肥的标签。

然而，这些非常具体的堆肥条件很难实现。《生物循环》杂志执行主编诺拉·戈德斯坦 (Nora Goldstein) 表示，将 PLA 杯扔进家里的堆肥堆里不会分解它。《生物循环》杂志是一本涵盖有机废物回收和堆肥行业的出版物。她说：“我从去年初秋开始就把 NatureWorks 的 [可堆肥塑料] 杯放进 [我家的堆肥] 里，它们现在还在那里。”她说，让杯子真正分解的唯一方法是需要一组用于工业堆肥的特定微生物，这些微生物需要的温度远高于大多数后院堆肥的温度才能茁壮成长。

弗吉尼亚州特劳特维尔 Coker Composting and Consulting 公司的老板兼 BioCycle 高级编辑 Craig Coker 表示，这些杯子和容器已经在实验室和堆肥设施中进行了测试，以确保它们在规定的时间内（通常是六个月）分解，符合 ASTM 国际标准。

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堆肥不是万能药

虽然将 PLA 产品堆肥处理对环境肯定比将其扔进垃圾桶要好，但当今的堆肥系统仍然存在不少问题。首先，美国很少有处理 PLA 产品的设施。在对全国堆肥设施进行的一项调查中，BioCycle 发现，全国 4,700 家堆肥厂中只有 49 家接受可堆肥塑料产品。尽管意图是好的，但如果当地的垃圾处理系统没有设置处理可堆肥杯子，那么餐厅或场所提供可堆肥杯子也没什么意义。

并且，有几个原因使得堆肥者不愿意改变他们的方式。

根据 Coker 和另一项 BioCycle 调查，第一个也是最普遍的问题是 PLA 和标准塑料难以区分。人们经常将两者混淆，尤其是考虑到标签过程的模糊性。因此，如果堆肥制造商决定接受 PLA 杯，常规塑料污染物很容易进入堆肥流，杰克逊说。而且无论堆肥堆有多热，普通塑料都不会分解。Coker 说，这种塑料污染会降低堆肥价值，并导致土壤和水道的塑料污染。此外，Coker 说，一些工业堆肥机的运行周期比分解 PLA 的周期要快，而且没有动力去适应。

在美国，用 PLA 容器制作的堆肥也不能被认证为有机堆肥。Coker 表示，这对堆肥商来说是个大问题，因为他们的大部分收入来自向有机种植者销售产品。

密歇根州立大学包装学院副教授 Rafael Auras 说，由于愿意并能够接收 PLA 的设施太少，很多 PLA 最终都被填埋了。填埋的 PLA 分解速度并不一定比普通塑料快或好，普通塑料可能需要几百年才能降解成永远不会消失的小块。如果 PLA 最终被填埋在温度足够高的填埋场中，微生物丰富但缺氧的环境可能会导致这些“环保”杯子产生甲烷，从而增加温室气体排放。虽然这个碳足迹与我们食品系统的巨大甲烷问题相比似乎很小，但根据 NatureWorks LLC 2012 年的一项研究，垃圾填埋场仍然不是可堆肥 PLA 的理想埋葬地。

Auras 表示，PLA 还可能无意中进入标准塑料回收流程。在那里，可堆肥塑料会造成污染，因此需要对目前尚未准备好的设施进行昂贵的分类干预。“这些产品的分销以及使用和销售速度超出了现有基础设施的速度，”BioCycle 的 Goldstein 表示。

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即使经过堆肥处理，PLA 也会带来很多问题

当可堆肥杯进入合适的设施并循环进入土壤时，人们仍对这些产品对环境的总体影响存在争议。2019 年，俄勒冈州环境质量部 (DEQ) 发布了一份关于不同类型可堆肥一次性餐具的生命周期评估 (LCA) 的评论。他们的研究结果表明，考虑到可堆肥替代品对本已紧张的农业系统的依赖，标准塑料实际上比可堆肥塑料对环境更有利。单一栽培玉米是北美 PLA 生产的主要来源，对地球有很多众所周知的负面影响。

然而，并非所有人都同意俄勒冈州环境质量局的结论。BPI 在一份回复中表示，许多研究都已超过五年，对于快速变化的可堆肥制造技术来说，这是一个很大的时间间隔。BPI 执行董事 Rhodes Yepsen 表示，传统石油基塑料背后的化石燃料的负面影响在很大程度上被排除在审查之外。
可堆肥餐具的另一个未被发现的好处是它能够将食物垃圾从垃圾填埋场转移出去——剩余的食物可以连同容器一起扔进绿色垃圾桶，无需再三考虑。食物垃圾是全国第三大人为甲烷排放源，而丢弃的剩菜在堆肥中产生的甲烷比填埋场少得多。

俄勒冈州坚持其报告，该州的堆肥商联盟拒绝接受 PLA。然而，其他研究认为，在温室气体排放和总体气候变化影响方面，PLA 优于一次性标准塑料。到目前为止，PLA 对地球的影响到底是什么，还没有真正明确的答案。

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要使餐具真正变得绿色，需要做些什么呢？

如果您在西雅图或旧金山收到可堆肥的杯子，那就欢呼吧！将它扔进正确的垃圾箱，它将被堆肥成土壤并用于种植未来的农作物。但是如果您在美国其他地方，则有理由对此持怀疑态度。一些大型场所（例如体育场）已经开发了自己的堆肥计划，并且可能已经建立了合作伙伴关系来处理废物。但是您的家庭堆肥堆肯定没有，您附近的咖啡馆可能也没有。

关于一次性可堆肥物品和可回收物品的争论可能会持续下去，但杰克逊表示，可重复使用的物品几乎总是比这两种物品对环境更有利。他说，虽然可堆肥杯子在紧急情况下可能是一个有用的工具，但更好的选择是你根本不会扔掉的杯子。