科技公司的‘有利于水资源’承诺只是一种新的漂绿行为吗？

美国企业正在做出一种新的气候承诺。近几个月来，多家科技巨头承诺利用其影响力和资源加入水资源保护的斗争。Facebook 在 8 月底宣布，他们将努力“到 2030 年实现水资源节约”。就在本周，谷歌也做出了类似的声明，以提高其数据中心的效率，并支持其所在社区的水资源安全。

谷歌、Facebook 和其他几家公司已承诺将更多的水回流到环境中，而不是从管道中抽取，他们称这种交换为“水利交换”。这意味着他们计划减少运营设施所需的水量，同时保护自然水道，并保证干旱地区的清洁饮用水供应。计算依据是他们想要恢复的加仑数，而不是新生产的_水量。Facebook 和谷歌都承诺与其他人分享他们的保护研究和技术。

他们选择的时机非常合理。今年，许多西部州都面临缺水问题。上个月，官员们宣布，在该地区经历了长达 22 年的干旱之后，大型米德湖水库将面临缺水问题。联邦官员随后也采取了前所未有的措施，对大约 4000 万依赖科罗拉多河（米德湖水源）的居民实施了断水。

水资源紧张也是一个全球性问题——根据世界野生动物基金会的数据，全世界有超过 10 亿人无法稳定获得清洁水。虽然这通常是由于基础设施问题造成的，但气候变化也改变了降水模式，导致更多干旱和洪水影响脆弱社区。

曼哈顿学院政治学系教授兼系主任帕梅拉·查塞克 (Pamela Chasek) 表示，鉴于地球的现状，像 Facebook 和谷歌这样的公司改变其使用水和其他重要资源的方式是理所当然的，她也曾对过去的企业气候承诺发表过评论。

“科技公司数据中心消耗大量能源和水，”她解释道。“如果没有企业部门的贡献，我们就无法应对气候变化和水资源短缺。”

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Data Center Knowledge 2020 年的一份报告发现，谷歌在全球运营着 20 多个数据中心。与此同时，Facebook 在美国拥有 7 个数据中心。这家社交媒体公司还宣布今年将开设更多数据中心。

德克萨斯理工大学水资源中心教授兼主任 Venkatesh Uddameri 今年早些时候告诉 NBC 新闻：“典型的数据中心每天使用约 300 万至 500 万加仑的水，相当于一个拥有 3 万至 5 万人口的城市的用水量。”其中大部分用于冷却公司全天候运行的大型服务器、机器学习系统和其他硬件。

Facebook 和 Google 都表示，他们正在测试减少用于冷却这些数据中心的水的方法。“例如，我们部署了使用回收废水来冷却我们位于佐治亚州道格拉斯县的数据中心的技术，”Google 可持续发展官 Kate Brandt 在给PopSci的电子邮件中写道。“在我们位于旧金山湾区的办公园区，我们与生态学家和景观建筑师合作制定了生态设计策略和栖息地指南，以提高景观的弹性和附近流域的健康状况。”

Facebook 在其承诺帖中指出，它在全球的一些办事处使用“现场循环水系统”。该公司还表示，它开发的技术可以使“数据中心用外部空气冷却”，从而使它们“与行业标准相比，平均用水效率提高了 80%”。

而对于“水资源正效益”方程式的另一端，两家公司都表示，他们已经寻求当地合作伙伴来实现新的水资源可持续性目标。谷歌写道，它正在“与科罗拉多河印第安部落项目合作，减少从内华达州和亚利桑那州科罗拉多河米德湖水库抽取的水量”。与此同时，Facebook 指出，它正在“向格兰德河水资源基金提供资金，以恢复受压的塞德罗河与其历史洪泛区之间的联系”。

长期以来，用水问题一直令人担忧，因为大型科技办公室和数据中心与当地居民（人类和野生动物）争夺干旱地区有限的水源。近年来，这种摩擦愈演愈烈。2017 年，南卡罗来纳州的多家环保组织批评谷歌计划每天从干涸的鹅溪流域抽取超过 100 万加仑的水。该公司最终达成协议，每天从另一个蓄水层抽取 500 万加仑水。

当被问及水资源承诺是否感觉像是漂绿行为时，查塞克表示，这将取决于 Facebook 和谷歌如何承担责任，以及两家公司在履行承诺时的行动有多透明。

“Facebook 项目的一个有趣之处是，他们正在与非政府组织和其他组织建立合作伙伴关系，”她解释道。“这些合作伙伴关系可以决定哪里最适合开展水资源恢复工作，[这是]责任的一部分。他们如何投资这些水资源恢复项目……特别是在美国西部，那里的水资源压力最大？这些项目需要受到严格审查。”

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佛蒙特法学院助理教授兼环境倡导诊所主任吉姆·墨菲 (Jim Murphy) 同意，大型科技公司应该对外部组织甚至政府机构的可持续发展声明负责。但他认为，虽然强大的行业帮助进行水资源管理是有道理的，但政策才是管理自然资源负责任使用的最佳方式，尤其是在受到气候变化严重影响的社区。

“私营公司的问题在于，即使它们是公有的……它们也对股东负有一定的义务，”他说。“它们不是负责任的实体，也不是[通过]公共利益创建的实体。”

这种脱钩尤其重要，因为英国石油公司等通过温室气体排放加剧气候变化的化石燃料公司也发起了自己的“水积极”运动。

“确保我们妥善保护整个流域免受污染和破坏是至关重要的，”墨菲继续说道。“拜登政府已经朝这个方向采取了一些措施，他们真的需要继续这样做。”