吃转基因食品可以吗？科学家说可以。

PopSci 将在 9 月份重新学习如何进食。尽管我们天生喜欢大吃大喝，但我们距离最佳饮食还存在很多障碍。本月，我们将打破饮食迷思，解锁美味厨房小窍门，并探索我们对食物最常见的误解。

您在杂货店看到的食品标签正在发生改变。到 2022 年 1 月，由于国会的授权，经过生物工程处理的产品或含有经过生物工程处理的成分的产品将需要披露，告知消费者转基因生物的存在。从今年开始，您可能已经看到这种新标签出现在部分食品和品牌上。

新的标签系统可能会让人们产生疑惑，就像过去人们经常产生的疑问一样——转基因生物是否安全？

这是最新的科学共识。

转基因食品是可以的

好消息：大多数食品安全专家都同意，从植物到动物的转基因生物通常对于人类食用来说是安全的。

美国国家科学、工程和医学研究院在 2016 年对 1,000 多项研究的审查中发现，转基因作物不会对人类健康构成风险。

该委员会在一份新闻发布会上宣布，“没有发现任何确凿证据表明目前市售的转基因作物与传统培育的作物对人类健康的风险存在差异”。

世界卫生组织、美国科学促进会和欧盟委员会也得出了同样的结论。美国FDA与美国环保署和美国农业部密切合作，对新型转基因作物和原料的安全性进行评估。

世卫组织还与粮食及农业组织合作制定了一系列食品标准和最佳实践，为评估新转基因作物或生物的潜在风险提供指导。

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内布拉斯加大学林肯分校研究教授理查德·古德曼表示，消费者担心的主要问题正是专家们过去二十年来一直在积极研究的问题。这些问题包括“影响人类安全、动物安全、过敏和毒性的食品天然问题”。

在具有转基因特性的生物体进入市场之前，研究人员需要花几年时间对其进行广泛测试。他们验证插入的 DNA（稍后会详细介绍）是否正常工作且稳定，这意味着它不会在生物体的染色体内跳跃。然后，他们评估生物体产生的蛋白质，并检查它们是否与源基因一致或与已知过敏原或毒素的组成相匹配。

对于某些产品，科学家还会进行所谓的大鼠毒性测试，即在一段可控的时间内，将高剂量的基因插入产生的蛋白质喂给多只大鼠，以观察其是否对它们的健康产生影响。此外，研究人员还会进行营养研究，评估转基因产品的蛋白质、碳水化合物和脂肪含量，通常会与通过传统育种生产的类似产品进行比较。

那么基因改造或者生物工程是如何起作用的呢？

FDA 正式将转基因生物定义为通过技术对其遗传物质或 DNA 进行特定改变以引入新特性的植物、动物或微生物。这还包括将 DNA 片段从一个生物体转移到另一个生物体。一个例子是将土壤细菌 (Bt) 的基因拼接到玉米 DNA 中以产生抗虫玉米。

生物体通常采用以下方式进行基因改造。标准方法是将一段 DNA 插入细胞，有时使用基因枪，有时通过一种名为农杆菌的特殊细菌插入。现在，研究人员正在尝试使用 CRISPR/Cas9，这是一种使用 RNA 向导来定位和切除生物体基因组特定部分的系统。在此过程中添加的 DNA 嵌入正在改造的食物的染色体中。插入的 DNA 带有工具，生物体可以使用这些工具将简单的基因代码（本质上是一本说明书）转化为 RNA，最后转化为蛋白质。

研究人员检查了这种蛋白质，以确保它与自然界中存在的许多有毒蛋白质（如毒液或来自未加工蓖麻籽的蓖麻毒素）不太相似。他们还检查了新蛋白质是否不含任何会引发不良过敏反应的物质。

然后，科学家密切监测这些经过改造的细胞，观察它们的生长情况。最后，选出单个经过改造的植物进行田间试验。古德曼估计，美国监管机构已批准了一百多种不同的转基因作物，用于水稻、玉米、大豆、甜菜、油菜等作物。

然而，有些经过基因编辑的植物不受美国农业部监管。这些编辑包括编辑水平太低而无法检测到的编辑，或者敲除或稍微调整植物原生基因组中的基因。在这些情况下，所有作物开发者都需要向美国农业部申请豁免。

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改造植物与改造动物有些不同。例如，转基因大西洋鲑鱼使用另一种鲑鱼的生长因子，古德曼说。“花了 22 年多的时间才批准将其用作食物，他们研究了鲑鱼不同部位产生的蛋白质。”

不同类型的转基因

古德曼将一些转基因产品（如 20 世纪 90 年代在夏威夷开发的抗病毒木瓜）与生物医学行业利用基因编辑来增强免疫力或纠正人类疾病相关突变的做法进行了比较。“这种方法很有效，而且非常准确和有效，”他说。“所以人们正在尝试在植物上使用类似的东西来达到类似的效果。”

许多专家认为，尽管第一批现代基因改造技术是在 20 世纪 70 年代引入的，但它与人类传统的植物和动物培育方法并没有什么不同。事实上，这种方法可以看作是传统方法的加速版和更精确版。

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古德曼说：“一切都是基因改造的。”此外，他补充说，我们体内的外来 DNA 没什么可担心的。例如：当你感染病毒或肠道细菌死亡并分解时，外来 DNA 就会渗出，“你的免疫系统会处理这个问题，”他说。

一些基因改造可以让食物保质期更长或味道更好，但其他基因改造可以带来营养价值。黄金大米就是一个例子，它是通过插入两种不同的植物基因而产生的，这些基因使大米能够产生维生素 A 的前体——β-胡萝卜素。

古德曼说：“以大米为主食的人，尤其是在那些钱不多或蔬菜摄入量不多的国家，可能会缺乏维生素 A，从而导致免疫缺陷和视力问题。如果你试图通过给缺乏维生素 A 的人补充维生素 A，除非你真的限制摄入量，否则可能会导致中毒。β-胡萝卜素，如果你吃得太多，它会随尿液排出。”换句话说，黄金大米比单独的维生素更能解决问题。

更重要的是，古德曼说，一些转基因生物减少了用于植物的杀虫剂和除草剂的数量。“一些化学杀虫剂最终进入地下水等，”他补充道。“那么，我们在哪里会更好呢？”

2021 年 9 月 17 日更正：本文之前错误地指出，某些经过编辑的植物食品不受 FDA 监管。美国农业部为某些经过编辑的植物授予了某些豁免。无论植物食品是如何生产的，它们都受到 FDA 的监管。