旧 SIM 卡中的黄金可用于制造未来药物

化学家们正在开辟一条回收废弃 SIM 卡的道路，不是用于电子产品，而是用于医药。

SIM 卡可让您的手机连接到您的网络提供商，其中包含镍、铜、银和金。现在，伦敦帝国理工学院和意大利卡利亚里大学的研究人员发现了一种低影响的方法，可以从这些电子垃圾中回收黄金，并将其重新用于药物制造的化学反应。该过程可以帮助避免电子垃圾进入垃圾填埋场，还可以重新利用原本必须开采的贵金属。他们的研究结果于本月早些时候在 12 月 9 日发表在《科学》杂志上 ACS 可持续化学与工程。

“我认为，如果我们能找到更好的方法来利用我们产生的废物并回收金属，那么我们就不必过多地依赖采矿，”这项研究的首席研究员、伦敦帝国理工学院化学教授詹姆斯·威尔顿-埃利说。“这还能帮助我们解决目前堆积如山的废物问题。”

为了开发一种回收方法，研究人员首先从 Ebay 上买了一袋 200 张旧 SIM 卡。然后他们将 SIM 卡磨碎，剥去塑料，回收镍和铜等贱金属。然后，为了提取黄金，他们使用了一种绿色安全的试剂，称为硫配体，这是一种附着在中心金属原子上的分子。他们剩下的是金化合物——但这种形式的金不能在电子产品中重复使用。SIM 卡的金化合物不能再变成纯金属金，除非进一步加工，而加工过程需要大量能源。这意味着这些卡不能被回收再利用成更多的电子产品。

“将黄金回收产品转化为新电路板或新 SIM 卡在经济上是不可行的，”威尔顿-埃利说。“但是，我们发现了它的其他用途。”

[相关：回收稀土金属的高效工艺]

稀有金属（例如黄金）也可以作为催化剂，加速化学反应，帮助生成有用的化合物，例如药物化合物。例如，自 1980 年代以来，人们一直在研究将金纳米颗粒用作工业催化剂。因此，伦敦帝国理工学院的研究小组测试了从 SIM 卡中回收的金化合物是否可用于提高药物制造中常用的化学反应速率。该化合物可用作催化剂，制造多种药物，例如抗炎止痛药双氟尼柳和关节炎抗炎药奥沙普秦。虽然研究人员尚未使用回收的金化合物生产任何实际药物，但该过程展示了这种废弃电子垃圾的另一种用途。

“我们现在意识到，没必要将所有东西都恢复到原来的用途，”威尔顿-埃利说。

目前，许多催化反应都使用贵金属，包括金、铂、铱和钯，这些金属都是开采出来的，需要消耗大量能源并产生污染。这些金属在地球上只分布在少数几个地方，而且根据地缘政治因素，开采起来可能很棘手。例如，俄罗斯是钯和镍的主要生产国，如果实施贸易制裁，俄罗斯可能会出现市场混乱。

“作为化学家，我们一直认为这些元素非常珍贵，”威尔顿-埃利说。“所以想到这么多这些元素被日常丢弃在废弃的电子电气设备中，真是令人震惊。”

[相关：你的旧电脑可能比矿山更能成为金属来源]

而翻找垃圾寻找电子产品可能会成为重要金属的一大福音——让我们废弃的设备重获新生。“按重量计算，一台电脑所含的贵金属远多于开采出来的矿石，‘城市矿山’中就蕴藏着这些金属，”领导帝国理工学院实验室研究的博士生肖恩·麦卡锡在一份新闻稿中说道。

研究团队的回收过程不仅限于 SIM 卡。作者表示，科学家还可以将这种方法应用于回收电路板和打印机墨盒。虽然该团队正在探索更多应用，但制药公司尚未上门进行研究。黄金在药物设计中的应用才刚刚开始。但 Wilton-Ely 表示，这只是时间问题。

“我相信我们目前正在做的事情一定会被采用，”威尔顿-埃利说。“但这将是未来的事情，一旦金催化反应的优势被运用到制药厂的设计中。”

*更正（2022 年 12 月 20 日）：此故事已更新，链接到一项研究，并修复了金纳米粒子在工业催化反应中的应用的措辞。