塑料制造商数十年来一直在欺骗回收利用。我们下一步该怎么做？

根据气候诚信中心最近的一项研究，几十年来，塑料生产商故意误导公众了解塑料回收的可行性。该非营利组织的报告详细介绍了塑料行业如何将回收作为解决塑料垃圾问题的一种方法进行营销，但同时在内部却认为回收在技术和经济上都不可行。

对于那些从小就听着广告宣传塑料优点的人来说，这可能是一个难以接受的事实（参见：“塑料让一切成为可能”）。然而，根据政府间组织经济合作与发展组织的数据，从统计数据来看，大多数塑料要么被填埋，要么被焚烧——只有大约 9% 的塑料被回收利用。

至关重要的是，气候诚信中心的报告是关于塑料回收的，而不是所有回收。从统计上看，其他材料，如纸张和玻璃，如果扔进回收箱，回收率会更高。根据 2018 年美国环保署的数据，美国有超过 68% 的纸张和纸板被回收，而玻璃的回收率约为 31.3%。

气候诚信中心的研究并没有将责任归咎于通常受到批评的消费者，而是石油和天然气公司以及塑料行业本身。报告指出，该行业的行动“有效地保护和扩大了塑料市场，同时阻碍了旨在有效解决塑料废物和污染问题的立法或监管行动。”

20 世纪 50 年代，塑料行业开始大量生产一次性塑料，以提高利润。报告中称，这种“转向一次性用品”的做法造成了浪费问题，塑料行业因此提倡填埋和焚烧。然而，到了 20 世纪 80 年代和 90 年代，塑料行业面临着消费者对塑料垃圾日益增长的强烈反对，以及限制一次性塑料销售的立法。根据气候诚信中心的报告，该行业投入了大量资金来规避此类禁令，让公众相信回收才是解决问题的办法。结果，根据《我们的世界数据》报告，从 1950 年到 1990 年，全球塑料产量从每年 200 万吨增加到 1.2 亿吨。从那时起，塑料产量就一路飙升，2019 年达到每年 4.59 亿吨。由此产生的塑料污染现在无处不在——从马里亚纳海沟和珠穆朗玛峰到我们呼吸的空气和我们吃的食物。

自本月初发布以来，该非营利组织的研究在社交媒体上引起了轰动，因为用户们都强调报告中引用的内部人士的坦率。

行业贸易组织乙烯基协会 (Vinyl Institute) 在 1986 年的一份报告中指出：“[塑料] 回收不能被视为永久性的固体废物解决方案，因为它只是延长了物品被处理的时间。”八年后，埃克森美孚的一名员工表示，这家石油公司“致力于塑料回收的活动，但不致力于塑料回收的结果”——这意味着该公司在回收的外表上投入的比结果更多。在气候诚信中心的报告中，大量这样的引言与塑料行业和相关特殊利益集团发布的广告形成了鲜明对比，这些广告常年吹嘘塑料回收的进步，并强调塑料瓶可以反复使用。

然而，对于大多数塑料垃圾来说，塑料循环利用的概念实际上并不现实。气候诚信中心报告的合著者切尔西·林斯利在与PopSci 的电话会议中直言不讳地总结了这项研究的结论。“这些公司欺骗了公众，他们应该承担责任，”她说。“这最终是我们希望消费者听到的信息。”

林斯利认为，最好的结果是该报告成为监管调查和诉讼的工具。作为此类行动的一个例子，林斯利引用了加州总检察长罗伯·邦塔 (Rob Bonta) 于 2022 年对塑料行业营销活动的调查，邦塔将其描述为“欺骗公众的激进行动”。

塑料工业协会在新闻声明中驳斥了气候诚信中心的报告。塑料工业协会告诉《卫报》记者 Dharna Noor，他于 2 月 15 日首次报道了该报告，他说：“像 CCI 这样的组织通常不会共同努力寻找解决塑料垃圾的实际解决方案，而是选择进行政治攻击而不是提出建设性解决方案。”

《卫报》指出，在东巴勒斯坦发生有毒列车脱轨事故后，美国环保署对致癌塑料成分氯乙烯进行了健康审查，并可能禁止使用氯乙烯；加利福尼亚州对化石燃料和石化生产商在“造成和加剧全球塑料污染危机”中所扮演的角色展开调查；去年纽约州对百事可乐提起诉讼，指控其回收利用宣传误导。最新的严厉报告可能会引发类似的行动。

至关重要的是，塑料回收问题并不新鲜。加州大学洛杉矶分校环境政策研究员丹·科菲 (Dan Coffee) 告诉PopSci ：“我们只是还在考虑这个问题。”他没有参与气候诚信中心的报告。科菲表示，尽管最近的研究和中国 2017 年限制塑料垃圾进口的决定“揭露了”问题，但塑料回收“一直被塑料生产和塑料垃圾最多的行业视为一种公关策略”。

你还应该回收塑料废物吗？

“塑料对回收来说是一个独特的挑战——实际上与任何其他材料都完全不同，”气候诚信中心塑料报告的合著者戴维斯·艾伦在接受PopSci 的电话采访时表示。大多数塑料只能回收几次，然后就会变得太脆。根据这项研究，“构成塑料基础的化石燃料衍生化学物质易受热和回收过程中使用的其他工艺的影响。随着化学物质的降解，它们会失去质量和完整性，使再生树脂不适合许多制造商。”

换句话说，塑料在反复回收时会变脆。不同形式的塑料也不能一起回收。这些缺点限制了这种材料的再利用潜力。

回收瓶子和水壶：总体而言，美国环保署在 2018 年发现，美国只有 8.7% 的塑料被回收。然而，某些类型的塑料容器——尤其是苏打水瓶和水瓶（PET 1）和牛奶罐（HDPE 2）——被回收的可能性更高。至于其他东西，“我们使用的绝大多数塑料包装都没有机会被回收，”艾伦说。

致电当地政府：如果你想知道如何利用这些知识，可以先查看当地市政回收计划目前接受哪些物品，Coffee 建议道。目前没有联邦机构负责回收，EPA 也不参与。但是，你可以在州和市办公室等更地方层面得到一些答案。Coffee 提醒道：“市政当局越来越清楚他们的供应商能处理什么、不能处理什么，尽管这因地而异。”

尽量少用塑料：你也可以尽量避免使用一次性塑料。艾伦在接受PopSci采访时表示，他尽可能避免使用一次性塑料，并随身携带一个可重复使用的水瓶。不过，这位研究人员认为，消费者应该抵制将责任推到自己身上的冲动。“我们都没有选择避免使用塑料，这是设计使然，”他说。“这是该行业在 20 世纪 50 年代和 60 年代开始推广一次性塑料时的目标，从那时起，这一直是他们的目标，”艾伦补充道。

关注诉讼、调查和禁令：科菲向消费者传达了类似的信息，这与他们几十年来在塑料回收方面所见所闻的信息形成了鲜明对比。“更重要的是关注系统性解决方案，”他说，而不是个人的日常选择，因为个人的日常选择“对这个问题的影响非常小”。