魔鬼洞鳉鱼正在从灭绝的边缘挣扎回来

一种稀有且具有超强适应力的水生生物正在不断回归。生物学家在死亡谷国家公园（地球上最干旱的地方之一）的年度春季鱼类普查中，统计出 191 条魔鬼洞鳉鱼（ Cyprinodon diabolis ）。据美国国家公园管理局称，这是 25 年来科学家观察到的魔鬼洞鳉鱼数量最多的一次。

由于居住地环境恶劣，这些鱼处于极度濒危状态。魔鬼洞是加州死亡谷国家公园内一个深达 500 多英尺、充满水的洞穴，靠近内华达州阿什梅多斯国家野生动物保护区。尽管这里是一片沙漠，但大约 5.42 亿至 2.51 亿年前，这里曾是一片水下。随着时间的推移，这些水逐渐消退，鳉鱼已在此生活了至少 10,000 年。

现在，这种鳉鱼只生活在洞穴入口处一个 11 英尺 x 16 英尺的浅层上，洞穴上部 80 英尺处。这是地球上所有脊椎动物物种中最小的栖息地。这里的水温常年保持在 93 华氏度左右，食物资源稀缺，氧气含量足以杀死其他鱼类。2022 年的一项研究发现，魔鬼洞鳉鱼也是地球上近亲繁殖最严重的物种之一。由于缺乏遗传变异，它们很难繁殖和繁衍。

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西海岸罕见的热带风暴系统可能给这个苦苦挣扎的物种带来了一些喘息的机会。2023 年 8 月，飓风希拉里 (Hurricane Hilary) 给该地区带来了约两英寸的降雨。虽然洪水会在短期内对鱼类产生负面影响，但这场风暴却使鱼类的生态系统受益。希拉里为从周围陆地表面冲刷下来的水添加了营养物质。

每年春季和秋季，科学家都会统计这些鱼的数量。在 20 世纪 90 年代中期之前，科学家每年春季统计的魔鬼洞鳉鱼数量约为 200 到 250 条。在大约 20 年的时间里，这些鱼的数量下降到平均约 90 条。2013 年的鱼数量创历史新低，当时统计的这些鱼只有 35 条。过去十年，魔鬼洞鳉鱼的数量一直在缓慢增加。

四月初，科学家们潜入水下 100 英尺深处统计鱼群数量。共观察到 191 条鳉鱼，这是自 1999 年 3 月以来春季记录的最高数量。

美国鱼类和野生动物管理局高级鱼类生物学家迈克尔·施韦姆在一份声明中表示：“看到这种增长趋势令人兴奋，尤其是在这种高度可变的种群中。”“数量的增加使管理机构能够考虑进行过去可能不可能进行的研究，当时必须完全避免对栖息地或鱼类的轻微干扰。我们对管理该物种的未来方向感到兴奋。”

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一些现场生物学家还指出，鳉鱼似乎状况良好，非常活跃。上个月的鱼类计数中还发现了求偶和产卵的鳉鱼。

内华达州野生动物部渔业监督生物学家布兰登·森格 (Brandon Senger) 在一份声明中表示：“在春季潜水期间看到如此大量的幼鱼真是令人鼓舞。魔鬼洞内的状况看起来很健康，因此我们希望在未来几个月内能够大量招募幼鱼，从而在秋季形成庞大的种群。”

下一次鱼鳐统计预计于 2024 年秋季进行。