蜻蜓揭示有毒汞在自然界中的移动方式

生态学家通常依靠鱼类和鸟类种群的健康数据来衡量一个地区的汞污染程度。但这种分析可能成本高昂、耗时长，并且排除了许多沙漠生态系统。然而，有一种生物几乎在任何含有少量水的栖息地都能轻易找到——蜻蜓。现在，在招募志愿者在 150 个国家公园的 750 个地点收集昆虫幼虫后，研究人员正在重新评估这种有毒金属在不同环境中的移动方式。你很快就能为他们提供更多帮助。

在 7 月 16 日发表在《环境科学与技术》杂志上的一项研究中，美国地质调查局、国家公园管理局和阿巴拉契亚山俱乐部合作的团队解释了从这个共同的生态信息宝库中可以学到什么。首先，他们在全国范围内发起了一场呼吁，以帮助开展蜻蜓汞项目。很快，带着鱼网的志愿者们就来到了数十个国家公园的水源地，捞起蜻蜓幼虫。然后，志愿者们把幼虫送给了专家，比如这项研究的主要作者、美国地质调查局的科学家莎拉·詹森，她使用了一种最先进的仪器来检测汞污染物的光谱。

詹森在附带声明中表示：“通过使用尖端技术并与公众参与者合作，我们发现了令人惊讶的结果，这些结果有可能改变全球范围内对汞的监测和管理方式。”

蜻蜓生活在比大多数鱼类和鸟类更干旱的地区，而鱼类和鸟类是研究人员传统的汞携带样本库。蜻蜓幼虫也更容易收获、数量更多、分析成本更低。正因为如此，对蜻蜓的检测已经为研究这种有毒污染物提供了新的见解。

根据这项研究，汞通过其周围环境运输。在森林较多和较潮湿的地方，气态汞往往会粘附在植物和树叶上。然而，在较干燥的地区，汞会通过甚至更少的雨水和雪到达。在这两种情况下，有毒金属都会沿着食物链向上移动，最终集中在大型动物（包括人类）中。接触毒素，尤其是在较年轻的时候，会影响大脑发育，并损害成人的生殖健康。

不幸的是，新信息推翻了专家们之前关于沙漠汞含量的理论。根据研究报告，在这些干旱地区收集的蜻蜓幼虫体内的汞含量“出奇地高”。在分析这些昆虫之前，许多生态学家认为干旱地区的汞含量相对较低。

在周二的声明中，美国环保署清洁空气和电力部门的科学家理查德·霍伊贝尔表示，这项研究“增进了我们对各种生态系统如何接收大气中汞的理解”，同时为资源管理机构提供了新的信息，以优化未来的监测策略。

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但如果您错过了成为公民科学家的第一次机会，也不要担心——研究人员正在计划未来开展更多的蜻蜓水星项目阶段，并鼓励潜在的志愿者联系当地国家公园获取更多信息。