认真地讲，别再用塑料袋加热食物了

冰箱和食品柜里到处都是塑料。当然，还有保鲜膜、储物袋和储物箱、翻盖式外卖容器、饮料瓶和调味品桶。塑料（合成聚合物）也是构成薯片袋和燕麦棒的多层材料的组成部分。锡罐、钢罐和铝罐（例如用于盛放豆子或苏打水的罐子）内衬有塑料。甚至许多纸制品（例如纸杯和冷冻食品托盘）也覆盖有塑料（您猜对了）。

那么，你应该对盛装下一顿饭的塑料有多担心呢？它安全吗？

专家告诉《大众科学》 ，答案取决于多种因素，但塑料恐慌不容忽视，而且有办法降低接触风险。

塑料暴露的令人不安的科学

几十年来，科学家们已经知道，某些塑料中的某些化合物会从包装中渗出到食物中，最终被人体摄入和吸收。例如，自 20 世纪 90 年代以来，双酚 A (BPA) 就已从包装或内衬中迁移到食物中，并在包括人类在内的生物体中积累。一些研究表明，摄入 BPA 可能会对健康产生潜在影响，BPA 可以模仿雌激素。布朗大学公共卫生学院流行病学教授乔·布劳恩 (Joe Braun) 表示，尽管低剂量 BPA 暴露的后果尚有争议，但最近的研究已经发现，食物中发现的 BPA 水平会对认知和行为产生影响，尤其是对婴儿和儿童。

根据研究结果，BPA 已从某些应用中逐步淘汰。例如，根据 FDA 规定，它不再用于婴儿奶瓶。但是，它仍然出现在许多其他食品包装中，例如许多罐头内衬中，新兴研究表明替代化合物可能同样成问题。Braun 指出，这种模式在环境健康和流行病学历史上多次重演。通常，已知有害的化学物质（例如杀虫剂或阻燃剂）一旦引起足够的负面关注，就会被替代品取代。但这些替代品通常没有得到充分研究，可能会造成同样的危害。“在目前的监管框架下，对这些 [新] 物质进行大量测试以了解它们是否有害，”Braun 说。

除了 BPA 之外，其他化学物质，如邻苯二甲酸酯（及其替代品）——用作软化剂和增塑剂，使硬质塑料更柔韧——众所周知会导致早产、哮喘风险增加和神经发育障碍等健康问题，并可能通过包装渗入食物中。PFAS（又称永久化学物质）与癌症风险增加有关，也是塑料制造过程中产生的副产品。这些最终也会出现在用塑料储存的食品和饮料中。

剂量是评估化学物质暴露风险的一个关键方面。一些化合物的极少量可能无害，而大量摄入则可能引发疾病。但通常很难确定某种化合物究竟有多少来自食物和包装，有多少来自其他来源，或者经常摄入的量是否足以引发问题。尽管如此，根据《内分泌学会杂志》一月份发表的一项研究，科学家估计，接触塑料中有害化学物质所造成的疾病负担在一年内会给美国人带来数千亿美元的医疗费用。

更令人担忧的是：与塑料食品包装中存在的化合物相比，少数几种众所周知的化学物质的数量微不足道，我们对这些化合物知之甚少，但仍在无意中摄入。本周早些时候发表在《暴露科学与环境流行病学杂志》上的一项大型综述研究表明，食品包装和加工材料中发现的 3,500 多种化学物质已进入人体。这些化合物大部分来自与塑料的食品接触，但其他材料（如再生纸和纸板）也含有大量已知会迁移到食品中的化学物质，高级研究作者、环境毒理学家兼非营利食品包装论坛董事总经理 Jane Muncke 说。

虽然这项新研究无法确定这些数千种化学物质是否或如何影响我们，但它确实表明我们在日常饮食中接触了大量化学物质。而我们对这意味着什么的了解存在巨大漏洞。例如，低聚物是一种短链聚合物，是塑料制造的意外副产品，在食品包装和加工材料中很常见，而且已知会渗入食品。“我们真的对它们的毒性一无所知，”蒙克说。“这令人担忧。我认为这是需要进一步研究的数据缺口之一。”

然而，蒙克和布劳恩都表示，即使对单个化合物进行彻底的研究，也往往无法提供足够的信息，因为现实要复杂得多。我们不会一次只摄入一种化学物质。通过食品包装和更广泛的环境，“我们接触到了这些东西的化学混合物，”布劳恩说。“我们对所有这些化学物质对健康的影响的了解，比我们对每种成分的了解还要少。”到目前为止，布劳恩指出，现有的少数几种关于多种化学物质相互作用的研究表明，化合物会加剧彼此的影响，危害会累积起来。

您能做什么？

塑料渗入我们食品供应的所有地方以及它可能对我们造成的影响令人担忧。然而，从你的食品储藏室中清除所有塑料很容易成为一项全职工作。与其担心和焦虑，不如采取切实可行的措施，将你在家中接触化学物质的风险降至最低。

在选择如何储存食物时，热量、表面积、接触时间和基本化学性质都是需要考虑的有用因素。

首先，不要用塑料容器加热食物。挪威科技大学研究塑料暴露的生物学家马丁·瓦格纳 (Martin Wagner) 表示：“高温会促进化学物质的浸出和微塑料的释放。”波士顿学院流行病学家兼公共卫生医师菲利普·兰德里根 (Philip Landrigan) 也表示：“千万不要用塑料容器加热食物。”布劳恩表示，也不要用塑料容器储存热食，比如刚出炉的汤。

然后，考虑食物与塑料接触的相对量。Muncke 指出，液体、粉末和谷物都具有很大的表面积来吸收化学物质。单份容器会导致塑料与食物的比例更高，因此尽可能选择大容量容器是明智之举。而且，在塑料中储存数月的食物比在塑料中放置一夜或在冰箱中放置几天的食物更令人担忧。她说，不易腐烂的食物和食品储藏室的主食，如面粉、大米和烹饪液体，最好长期保存在玻璃、不锈钢或陶瓷容器中。

最后，高脂肪和高酸性食物会从储存容器中吸收更多化学物质。油、醋、奶酪、番茄酱和苏打水的反应性更强，“可能会成为迁移的驱动因素”，蒙克告诉《大众科学》。考虑购买不装在塑料或塑料内衬罐中的这些物品。
布劳恩说，另外，这些变化大多具有双重好处：减少化学物质暴露带来的负面健康风险，并减少最终被填埋的一次性塑料的数量。

然而，妥协是不可避免的，塑料确实有其用途。例如，虽然塑料包装可能存在一些健康风险，但通常是防止食物变质的最有效的短期储存方式之一。减少食物浪费和成本是合理的目标，而且可能很难找到同样有效且灵活的替代储存方法，Braun 指出。不过，玻璃、陶瓷和不锈钢容器都是可重复使用的，而且化学性质稳定——所以如果你的食物可以放进去，那就用吧。但要小心——并非所有可重复使用的厨房产品都能达到其可持续性要求。

最终，蒙克强调，你不需要完美才能做出有益的改变。“我认为最重要的是不要让自己发疯，”她说。我们个人接触化学物质的风险中有些方面是我们可以控制的，但很多方面是我们无法控制的。“作为消费者，你能做的非常有限。”

从长远来看，更全面的塑料包装风险解决方案必须通过政策来实现。布劳恩表示，目前，食品包装的监管方式是“无罪推定”，公司将化学物质放入包装中，然后我们事后才知道它们是否有害，这与药品等在获准使用前必须经过的严格安全测试形成鲜明对比，他补充道。“我认为整个模式必须转变。”

这个故事是《大众科学》杂志“问我们任何问题”系列的一部分，我们将回答您最古怪、最令人费解的问题，从普通问题到离奇问题。您有什么一直想知道的事情吗？问我们吧。