开源硬件的崛起

Emile Petrone 出于自私的原因创立了 Tindie。“基本的想法是，我感兴趣的东西没有市场，”他说。当时，这些东西是他最新的 DIY 硬件迷恋——具体来说，是支持 Arduino 和 Raspberry Pi 的套件。“Ebay 不太对劲，亚马逊也不太对劲。硬件项目没有天然的归宿。”

于是在 2012 年夏天，当时还是波特兰一家初创公司工程师的 Petrone 推出了一个网站，出售柔性矩阵板和激光运动传感器，以及自制的天气监测套件和机器鸟。几乎立刻，Tindie 就开始吸引独立硬件社区的关注，并从此开始发展壮大。如今，约有 600 名发明家销售 3,000 多种不同的硬件产品，这些产品已销往全球 80 多个国家。有些客户是像 Petrone 这样的业余爱好者，但其他客户则是澳大利亚政府、谷歌和 NASA 等大型实体。如今，Petrone 说，“NASA 的采购部门会直接给我打电话。”

正如 Etsy 成为工艺品创作者的首选市场一样，Tindie 已成为硬件爱好者的主要中心。

该网站还吸引了大量 DIY 爱好者的关注。正如 Etsy 成为手工艺创作者的首选市场一样，Tindie 也成为硬件爱好者的主要中心。“我们绝对是创客运动的一部分，并且支持它，”Petrone 说。“我们填补了硬件领域的空白。”

在 Petrone 实现了创建硬件项目市场的目标的同时，Tindie 也在无意中为硬件世界做出了第二个贡献：它现在是地球上最大的开源硬件集合。“网站上没有任何东西是专利的，绝大多数卖家的源代码和文档链接都在页面上，”Petrone 说。“开源已经成为品牌的重要组成部分，也是硬件界人士与我们联系的纽带。”

佩特隆是开源硬件协会的董事会成员，他坚持认为这一发展并非有意为之，而是自然而然发生的。无论原因如何，这对硬件来说都是一件好事。与数十年来一直开源并包含数十万个项目的软件不同，硬件落后于开源运动，在开源运动中，程序或产品的内部工作原理是公开的，任何人都可以查看、编辑或修改。开源软件项目证明了这种方法的价值，它催生了 Linux 等不可或缺的创新，而 Linux 是当今绝大多数互联网运行的操作系统。佩特隆说：“了解和访问某个项目的人越多，它就越好。然后我们都从这种集体发展中受益。”

软件引领开源潮流的部分原因是它具有“轻量级”的优势，Petrone 解释道。“这是一个原子与比特之间的较量。”

从历史上看，大公司一直主导着硬件生产，原因很简单：制造既昂贵又困难。硬件需要实物，这需要制造成本，而且通常还需要运输。但价格的急剧下降（有人将此归因于手机的兴起，手机的零部件价格便宜）正在帮助降低硬件开源准入门槛，Kickstarter 等众包平台也是如此。

对于公司和制造商来说，开源硬件的收入模式仍在摸索中，因为人们可以利用开源平台并将其出售以牟利。但正如 Arduino（一款面向 DIY 爱好者的微控制器，也是迄今为止最成功的开源硬件项目）所显示的那样，人们倾向于购买 30 美元的原版，而不是 10 美元的仿制品。“大多数人都想支持那些真正为项目做出贡献、付出汗水和时间的人，”Petrone 说。“购买封闭产品时，你不会像支持创建开放产品的人那样感到温暖。”

对于 Tindie 卖家来说，资金支持到目前为止还不是问题。网站上出售的开源产品需求量很大，仅等候名单上的订单就价值近 50 万美元。对于 Petrone 来说，“这是一件非常有趣的事情，因为归根结底，这是一个其他地方不存在的全新市场。”

然而，Tindie 可能只是未来的一个早期例子。

“我认为开放硬件将在未来十年内开始崭露头角，”Petrone 说道。“苹果不会很快开源他们的产品，但特斯拉可能会。”

本文最初发表于《大众科学》杂志 2014 年 10 月号，标题为“硬件的 Etsy”。本文在网络版中进行了扩充。