我们对中国新型高超音速武器试验的了解

8 月，中国一枚火箭将一枚发射体送入太空。美国情报机构称该发射体为导弹，而中国称其为可重复使用的航天器。该发射体进入轨道，绕地球一圈，然后滑翔至距离其原定目标约 24 英里的地方。此次发射代表着中国展示了一项新能力、一项旧技术的复兴以及一种绕过现有导弹防御系统的复杂方法。

虽然速度和滑翔是中国发射的该系统的显著特点，但最引人注目的是它所采用的具体轨迹。

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每枚导弹都有自己的飞行路径。对于洲际弹道导弹 (ICBM) 来说，飞行路径是北极上空的一条高弧线，数百英里上行，然后再下降；它们不会进入轨道。巡航导弹的飞行距离更接近地面。大气层高超音速导弹，比如 DARPA 9 月份测试的那种，在高速飞行时会停留在大气层内。

据报道，此次中国新武器的测试最有可能的轨迹是进入轨道，然后在飞行过程中脱离轨道，不会像洲际弹道导弹那样飞得那么高。轨道与其说是一个固定的空间，不如说是一种与重力的固定关系。“轨道是指当你在某个高度飞行速度足够快以至于你会坠落，但坠落速度太快以至于你会掉出地平线并继续绕圈飞行，”蒙特雷米德尔伯里国际研究学院教授杰弗里·刘易斯在《军备控制狂人》播客的最新一集中说。“你进入轨道，如果你想离开轨道，你必须消耗能量，这样你才能再次开始坠落。”

中国已经拥有洲际弹道导弹、轰炸机和两艘潜艇，可以发射数量不多的核武器。这次新试验展示了另一种将核武器置于目标附近的方法，尽管即使按照马蹄铁和手榴弹的核爆炸规则，偏离目标 24 英里也是一个巨大的失误。

那到底是什么呢？

简而言之：这次发射是对一种可能的武器系统的演示和测试，包括一枚用于将武器送入太空的火箭和一枚用于返回地球的有效载荷。

有可能，美国和中国在将其描述为导弹和可重复使用的航天器时，指的是同一种东西。美国情报部门在《金融时报》的原始报告中将其描述为“可携带核弹头的高超音速导弹”，并指出了其轨迹、速度和最终状态。可重复使用的航天器也可以展示相同的飞行轨迹和武器能力。

有趣的是，正如刘易斯在同一播客中所说，航天飞机本身就是一种可重复使用的高超音速滑翔飞行器。早在航天飞机诞生的几十年前，美国空军和美国宇航局就利用 Dyna-Soar 轨道滑翔机探索了高超音速再入，而太空部队的现代 X-37B 机器人太空飞机也可以以类似的方式返回地球。

它与 FOBS 相比如何

要理解中国为何想要开发这种系统，回顾一下过去会有所帮助。当时苏联率先发明了这种核武器发射轨迹。这种武器被称为“FOBS”，即“部分轨道轰炸系统”，进入轨道后再离开轨道。（将武器部分或部分地送入轨道，即使只是飞行一段时间，也是为了避免《外层空间条约》禁止在轨道上发射武器。）

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只有当 FOBS 优于洲际弹道导弹时，克服这一障碍才有意义。FOBS 允许一个国家将核武器绕远路发射到南极，而不是像洲际弹道导弹通常那样，在北半球上空再降落，这样飞行路径要短得多。FOBS 的飞行路径更长，但飞行路径穿过的天空区域预警传感器更少。发射本身仍会被探测到，因为太空中的红外传感器可以看到火箭何时发射，但如果导弹移开，其余跟踪发射物体的装置就会受到影响。

FOBS 可以避免一些跟踪，因为它离地球足够近，以至于用于监测北半球高空火箭弧线的传感器的视线被遮挡。当 FOBS 返回北方击中目标时，它也会以一定角度偏离专用和固定导弹防御系统的路径。出于多种原因，导弹防御即使在最好的情况下也是一个难题。用子弹拦截子弹意味着跟踪来袭武器，准确计算其速度，然后希望拦截器准确找到弹头而不是诱饵或干扰物。

如果核攻击来自 FOBS，它很可能会绕过大多数跟踪传感器，重新进入导弹防御范围，几乎没有时间做出反应。苏联开发 FOBS 是为了绕过早期的美国导弹防御系统。

不难看出，中国演示此类弹道的举动也遵循了类似的逻辑，即绕过现有的导弹防御系统，以确保在核交火中，一些武器仍然能够击中目标。

冷战核发射技术的重现至少带来了第一次所没有的一个好处。虽然问题的物理原理没有改变，但可以通过其他方式避免核防御和运载系统军备竞赛的升级。过去，苏联和美国弥补了部分轨道方面的漏洞，相互同意放弃导弹防御计划，并就削减武器进行了谈判。