长颈巨龙是生长最快的恐龙

在侏罗纪时期，即距今约 2 亿年前，一种名为禄丰龙的恐龙在现今中国南部的云南省漫游。这种长颈食草动物是当时最大的恐龙，身长近 30 英尺，新研究表明，它的生长速度比所有其他已知恐龙和现存鸟类都要快。

正如您所想象的，因为恐龙的胚胎化石很难被发现，所以我们对它们的发育过程知之甚少。最近，在云南的骨床中发现了一组处于不同发育阶段的蛋壳和禄丰龙胚胎骨骼，一个国际古生物学家团队得以拼凑出前所未有的大量信息，了解这些生物如何在蛋内发育。该团队由多伦多密西沙加大学的罗伯特·赖斯领导，在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。

发现地点被认为是多个禄丰龙巢穴的集合，这些巢穴在大约 1.9 亿年前被洪水摧毁。研究人员发现了 200 块骨头，但没有发现未破碎的蛋或巢穴。

发现的股骨大小差异很大，这表明这些恐龙在孵化前就生长迅速——“比我们见过的任何恐龙都快”，赖斯说。他告诉《自然》杂志，禄丰龙的快速生长速度，无论是在短暂的孵化期还是孵化后，可能都帮助它们通过超越任何潜在的捕食者而幸存下来。

这些化石是迄今为止发现的最古老的恐龙胚胎（皇家安大略博物馆的戴维·埃文斯告诉《自然》杂志，比现在早了约 1 亿年）。从遗址中取出的骨组织样本含有可能是迄今为止在陆地脊椎动物中发现的最古老的有机物质，赖斯认为这可能是保存下来的胶原蛋白。

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