中世纪的骑士骑着小马参加战斗

大众文化将中世纪的战马描绘成威风凛凛的生物——高大、肌肉发达、力量强大，头顶上骑着闪亮的骑士。但新研究表明，中世纪的战马可能比我们想象的要小得多。

英国的一组动物考古学家分析了 171 个不同考古遗址的 1964 块马骨，这些马骨的年代可追溯到公元 300 年至 1650 年之间，并将这些遗骸与今天的马进行了比较。他们发现，中世纪的马比现代的马要瘦小得多——通常不超过小马那么大。他们的研究结果于去年 8 月发表在《国际骨考古学杂志》上。

马科动物是被归类为马还是小马完全取决于其大小。马的身高通常以从地面到肩胛骨之间的脊线为单位来测量，单位为手，一手等于 4 英寸。现代马至少有 14.2 手高，即 4 英尺 10 英寸，赛马和障碍赛马通常更高，大约有 16 或 17 手高。考古学家发现，英国中世纪骑士骑着身高不足 14.2 手的马带领他们的队伍——今天它们被归类为小马，而不是马。

然而，尽管这些马体型矮小，却产生了相当大的影响。埃克塞特大学考古学家、这项研究的首席研究员奥利弗·克赖顿在一份声明中说：“战马是我们了解中世纪英国社会和文化的核心，它既是与贵族身份发展密切相关的地位象征，也是以机动性和震撼力而闻名的战争武器，改变了战争的面貌。”

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作者在论文中指出，虽然这些马似乎太小而无法参加战斗，但历史记录“特别没有提及定义战马的具体标准”。他们补充说，“在整个中世纪时期，在不同时期，为了应对不断变化的战场战术和文化偏好，人们可能希望马的体型有所不同。”换句话说，体型并不是唯一重要的因素。中世纪马的饲养和训练可能考虑到了生物学和性情因素，随着军事战略的变化，这些因素可能会发生变化，要求马执行不同的功能。

但考古学家也不可能确切地确定哪匹马的遗骸属于参加过战斗的战马。如果没有其他迹象，比如具体的埋葬记录，就无法仅凭骨头辨别战马或农马的遗骸，即使研究人员能够接触到整具骨骼，而不是通常从单个遗址获得的单块骨骼。

为了进一步了解这些马的历史，作者写道，他们需要对不同马的骨骼形状差异进行更详细的调查。未来的研究还可能使用古代 DNA 分析来追踪祖先，并观察英国马的基因组如何随时间变化。