火星快车刚刚与火卫一近距离接触

火星很幸运，它有两颗已确认的卫星，而且两颗卫星的名字都很吓人。火卫二是两颗卫星中较小的一颗，以罗马神话中的恐惧之神命名。火卫一较大，其名字来自希腊语，意为“恐惧”或“恐慌”。

然而，当欧洲航天局 (ESA) 的火星快车号航天器与这颗红色星球的较大卫星近距离接触时，兴奋和喜悦占据了主导地位。9 月份的这次飞越让科学家们得以测试这艘 19 年前的航天器的最新工具之一。

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火星快车上搭载着 MARSIS 仪器，其最初设计用于研究火星的内部结构。它由美国宇航局的喷气推进实验室 (JPL)、罗马大学和意大利航天局 (ASI) 建造 因此它可以在距离火星表面 155 英里以上的地方使用，也就是这颗红色星球表面与航天器之间的典型距离。一项重大的软件升级使火星快车能够更接近天体表面。这项更新可以通过窥视卫星内部来揭示火卫一的神秘起源。

INAF MARSIS 团队的 Andrea Cicchetti 在一份声明中表示：“在这次飞掠中，我们使用 MARSIS 从距离火卫一最近的地方（约 51 英里）研究火卫一。距离更近让我们能够更详细地研究其结构，并识别出我们永远无法从更远的地方看到的重要特征。未来，我们相信我们可以在距离火卫一更近的地方使用 MARSIS（约 24 英里）。火星快车号的轨道已经经过微调，让我们在 2023 年至 2025 年的几次飞掠中尽可能靠近火卫一，这将为我们带来绝佳的尝试机会。”

MARSIS 因在 2005 年发现火星液态水的迹象而闻名。它使用 131 英尺长的天线向火卫一或火星发送低频无线电波。大多数波被表面反射，但有些波会穿过，在月球表面下不同物质层之间的边界上反射。

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研究反射信号可以帮助科学家绘制地表以下的结构，揭示物质的厚度和成分等特征。波还可以显示不同水、岩石、冰或土壤层的证据。然而，火卫一的内部结构还隐藏着更多的谜团，而 MARSIS 升级可以帮助解开这个谜团。

“火星的两颗小卫星是被捕获的小行星还是由碰撞过程中从火星剥离的物质构成，这仍是一个悬而未决的问题，”欧洲航天局火星快车号科学家科林·威尔逊在一份声明中说道。“它们的外观表明它们是小行星，但它们绕火星运行的方式可能表明并非如此。”

“我们的分析仍处于早期阶段，”Cicchetti 补充道。“但我们已经看到了卫星表面下可能存在未知特征的迹象。我们很高兴看到 MARSIS 可能在最终解开火卫一起源之谜方面发挥的作用。”

MARSIS 由意大利国家天体物理研究所 (INAF) 运营，并由 ASI 资助。ESA 及其成员国将参与即将进行的火星卫星探索 (MMX) 任务，该任务旨在登陆火卫一并将其表面物质样本带回地球。MMX 任务由日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 领导，计划于 2024 年发射，并于 2029 年将其样本带回地球。