仅供参考：处女生子真的可能发生吗？

处女生育，科学家称之为孤雌生殖，在动物界似乎相当常见。许多昆虫和其他无脊椎动物能够在有性生殖和克隆生殖之间切换。在脊椎动物中，至少有 80 个分类群记录了处女生育，包括鱼类、两栖动物和爬行动物。但人类和我们的哺乳动物同胞却是一个明显的例外。据任何人说——数据中有一些空白，尤其是鸭嘴兽——没有一种哺乳动物能够在没有父亲的情况下生育。

那么，阻碍因素是什么呢？首先，哺乳动物的卵细胞通常只有在收到精子的信号后才会分裂。其次，大多数哺乳动物的卵子只有发育所需的一半染色体。如果没有精子，胚胎最终将只拥有生存所需的一半 DNA。

这两个障碍都有可能在实验室中或通过随机突变来克服，但第三个障碍可能无法克服。在正常情况下，卵细胞和精子细胞中的 DNA 都会发生改变，导致一些基因更加活跃，而另一些基因则受到抑制。当卵细胞和精子结合形成胚胎时，这些印记会协同工作，确保所有必需蛋白质的产生量都正确。如果卵细胞开始自行繁殖，而没有精子印记，后代将无法存活很长时间。

科学家估计，印记会影响大约 200 种不同的基因。单性生殖的发生需要许多随机突变。宾夕法尼亚大学分子遗传学家 Marisa Bartolomei 表示：“我认为这太复杂了，需要太多意外发生的情况。”虽然可能性极小，但从理论上讲，科学家有朝一日在实验室中诱导必要的变化仍然是可能的。Bartolomei 问道：“是否存在一种可以消除所有印记的突变，这样我们就会发现，我们不需要爸爸或妈妈就能正常发育吗？这个问题人们问了很多，但我们不知道答案。”

本文最初刊登于《大众科学》杂志2013年12月号。