你的 AirPods Pro 可以在紧急情况下充当助听器

除了在 AirPods Pro 上聆听您喜爱的音乐外，您可能还不知道这款耳机还可以充当有用的助听器。Apple 无线耳机上的技术有可能帮助听力有困难的人，并且其效果几乎与助听器一样好。

11 月 15 日发表在《iScience 》杂志上的一项研究发现，一些 AirPods 能够帮助轻度至中度听力损失的人。台湾的听力学专家和生物工程师测试了苹果的 AirPods 2 和 AirPods Pro，以及该地区销售的高级和基本助听器。研究人员指出，在这两款无线耳机型号中，AirPods Pro 脱颖而出，满足了五项助听器技术标准中的四项。

“我们希望尝试打破这种障碍，并向我们的患者普及助听器的使用，”该研究的作者，台北荣民总医院耳鼻喉科医生郑彦福说。

在美国，75 岁以上的人中，近 50% 的人患有致残性听力损失。然而，2012 年的一项研究估计，75% 的听力损失患者不使用助听器。Cheng 表示，造成这种情况的原因有很多，包括不适、易用性、年龄歧视、可获得性和成本。在他们的论文中，他的团队提到，台湾高级助听器的市场价格约为 10,000 美元，而基本助听器的价格为 1,500 美元。而美国的助听器价格在 900 至 6,000 美元之间。（美国食品和药物管理局 (FDA) 批准了非处方助听器，以缓解一些可获得性和成本问题。）

程医生说，助听器必须经过耳鼻喉科医师和听力学家的仔细检查和测试，并符合特定的技术标准。“但许多患者即使拥有了助听器也不想使用它，因为他们经常说助听器会让他们看起来老或残疾。我们开始思考有什么替代方案。”

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市场上涌现出大量助听设备，其中许多设备无需处方，但它们各有各的好处。例如，个人声音放大产品 (PSAP) 并非专门设计为听力工具，但恰好能以可能对某些患者有帮助的方式放大音频。

程和他的同事们想看看苹果 AirPods 2 和 AirPods Pro（售价分别为 129 美元和 249 美元）是否能成为轻度至中度听力损失人士更实惠、更时尚的选择，他们可以通过情境提升听力质量。“这些人就像近视患者一样，他们认为自己不需要戴眼镜，但只要戴上眼镜，所有的文字都非常清晰，”他说。

在他们的研究中，研究人员与 21 名台湾患者（平均年龄为 41 岁）进行了合作，这些患者患有轻度至中度听力损失。他们测试了 Apple 的 Live Listen 功能，该功能利用 iPhone 的麦克风将音频实时直接传输到蓝牙配对的 AirPods。该功能已用于监听难以听清的声音，例如鸟鸣声或大型演讲厅中安静的扬声器（有时也用于窃听）。但它也可以兼作辅助听力设备，在嘈杂的环境中放大声音。“这其实很有趣，”Cheng 说。“你可以在非常吵闹的鸡尾酒会上使用这个功能与朋友交谈，但如果你想在噪音中获得更好的信号，你实际上可以将其用作非常好的辅助设备。”与降噪 AirPods Pro 一起使用时，Live Listen 可以提高对话音量，同时保持安全聆听水平，通过“透明模式”过滤一些外部噪音以提高意识，并播放可以缓解耳鸣（耳朵里持续响起的铃声）的舒缓声音。这些无障碍功能也让听力受损的人受益。

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研究作者让受试者进行噪音听力测试（通常称为 HINT），测试中，患者会听到各种普通话句子，例如“最近电费涨了”，并被要求逐字重复。他们戴着不同的耳机和助听器完成了这些测试，既有安静的环境，也有背景噪音的环境。不出所料，高级助听器提供了最好的帮助。AirPods 2 无法提供与其他设备相同的质量，但研究人员发现，耳塞比完全不戴助听器要好。然而，AirPods Pro 在安静环境中的表现与基本助听器一样好。

有趣的是，背景噪音的方向影响了参与者在嗡嗡声较大的环境下使用 AirPods Pro 的听力能力：当声音来自侧面时，参与者仍然可以听得清楚，但当声音来自正面时，参与者会感到吃力。本文的合作者、台北国立阳明交通大学的生物工程师赖英辉认为，这种差异可能是由于 AirPods Pro 芯片中的信号处理算法造成的。他说：“我希望 [Apple] 可以在未来的 AirPod 中改进算法和内部 [嗡嗡声]，以便它们更适合佩戴。”他还指出，索尼、Bose 和 Jabra 等其他公司也在研发这类助听设备。“我认为未来会有更多产品可供听力损失患者选择。”

南达科他大学执业听力学家、交流障碍研究主任 Lindsey Jorgensen 表示，功能更强大的耳机和耳塞可以提供稳定的声音放大，但值得注意的是，它们仍然不能完全替代助听器。她解释说，在研究中，AirPods Pro 满足了“最低标准”。 “所以，如果你考虑汽车排放标准，我的车符合排放标准，但它不是全电动汽车，对吧？电动汽车的排放量将大大低于我的汽油驱动汽车。” 她强调，患者需要明白，PSAP 和 AirPods 等可穿戴设备不会像医用助听器那样缓解或帮助听力损失。

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虽然台湾的研究结果令人鼓舞，但乔根森也指出，样本量较小，而且 HINT 评估中使用的短语对患者来说可能有些可预测。事实上，出于这个原因，该测试在美国并不普遍使用。

现在，这一点变得更加重要，因为 FDA 已经批准了针对轻度至中度听力损失的成年人的非处方助听器，这可能会帮助患者节省高达 3,000 美元。符合这一类别的精选公司生产的设备自 10 月中旬开始上市，但即便如此，Jorgensen 建议在购买之前先去看医学听力学家并进行听力测试，以了解您的听力水平。

“一些听力学家对非处方助听器非常担心，但我们确实会向一些人推荐它们，”比如“边缘患者”，她说。“我们会先从非处方助听器开始，如果那不起作用，我们可能会尝试另一种选择。”

AirPods Pro 在美国尚未获得非处方药 (OTC) 的批准，Cheng 也同意不应将其与助听器混淆或称为助听器。尽管如此，他希望研究结果表明，在某些情况下，它们仍然是一种不错的选择。“我认为，对于听力受损的患者来说，拥有更多选择是件好事。如果他们想在工作中使用专业的助听器，他们可以选择非常高端的助听器，但如果他们只是想在家中或安静的环境中使用助听器来改善与家人的对话，我认为 AirPod Pro 也不错。”