众筹对科学有益。出售空间则无益。

2012 年 10 月，瑞士天文学家宣布，他们在半人马座双星系统中较小的恒星周围发现了一颗地球大小的行星。按照传统，发现这颗行星的科学家按照恒星的名称，按字母顺序给它命名：半人马座 Alpha Centauri Bb。为了寻找一个更令人难忘的名字，初创公司 Uwingu 发起了一场公开命名竞赛。建议名称的费用为 4.99 美元，投票的费用为 99 美分。部分收益将用于研究和教育。

这项活动取得了成功，数千人参与其中，但也招致了国际天文学联合会 (IAU) 的批评，该联合会自 1919 年以来一直是天体命名的仲裁者。IAU 坚称，“此类阴谋与官方命名过程无关。”今年春天，当 Uwingu 公司开始出售火星陨石坑命名证书以试图制作火星首张详细地图集时，该组织再次站出来反对 Uwingu。

众筹可以成为一种强大的工具。它释放了科学家无法获得的价值——在预算缩减的时代尤其重要；仅今年一年，NASA 的科学预算就缩减了 10%。同样重要的是，众筹激发了公众对研究的兴奋和热情。

例如，没有任何规则阻止披萨连锁店购买太空冠名权。

近年来，许多科学家开始求助于大型众筹平台，如 Indiegogo 和规模较小的科学专项平台。例如，在 Experiment.com 上，迄今为止已有 150 个研究项目获得资助。在这方面，Uwingu 取得了一些进展。它已经向国际暗夜协会、伽利略教师培训计划和探索火星等组织捐赠了 50,000 多美元。但尽管 Uwingu 对科学很有帮助，但它也是一种威胁。

Uwingu 是一家值得信赖的企业，肩负着将公众与科学联系起来的崇高使命。但作为一家私营公司，其主要目标是筹集资金。目前，它还没有制定任何规则来阻止比萨连锁店或亿万富翁购买太空命名权。谁能保证它的成功不会吸引那些不太可信的模仿者呢？国际天文学联合会几十年来一直在与恒星命名方案作斗争，这是有充分理由的。标准化命名法可以减少混淆，这也是国际天文学联合会成立的初衷。毕竟，我们可能知道它是大苹果或不眠之城，但在官方地图上，它永远是纽约。

在过去六年中，科学家发现了 1,790 多颗系外行星，还有数千颗行星尚待确认。在我们的太阳系中，首次探测冥王星、小行星谷神星和彗星的探测结果将于今年秋季公布，这使得命名标准变得更加重要。

尽管如此，Uwingu 迄今为止的成功表明，公众在这一过程中占有一席之地。IAU 已经在尝试吸引公众参与：去年，它与非盈利组织 SETI 研究所合作，为冥王星的两个新卫星征集别名。下一步将是与 Uwingu 这样的公司合作，收集和审查公众的想法。反过来，Uwingu 可以使用竞赛和众筹作为支持新研究的机制。事实上，IAU 和 Uwingu 彼此需要。而太空科学需要它们两者。

本文原载于《大众科学》杂志2014年7月号。*