在这部令人着迷的动画中观看数百颗系外行星围绕恒星旋转

2009 年至 2013 年间，开普勒望远镜观测了一些遥远星座中的一片恒星。它耐心地等待行星从这些恒星前方经过，并在恒星光线减弱时探测到它们的存在。

2013 年，一次技术故障中断了开普勒望远镜的观测，但在此之前，该望远镜已追踪并确认了 1,030 颗行星，以及 2,740 颗未经确认的候选行星（根据开普勒网站）。在开普勒望远镜发生故障前发回的数据中，或许还能发现更多。

现在您可以看到这些外星太阳系与我们自己的太阳系相比如何。在一个新的动画中，天文学研究生 Ethan Kruse 将许多系外行星的轨道与我们附近的行星的轨道进行了比较。我们的太阳系显示在动画的右侧。

行星与恒星和轨道的比例并不相符（如果是的话，你就看不到它们了），而且恒星在现实生活中的位置也不那么近。不过，你可以看到行星的相对大小以及它们的温度估计值。动画还强调了开普勒教给我们的一点：我们的太阳系不是银河系的标准模型。在开普勒之前，科学家们认为其他太阳系的形状应该和我们的太阳系一样，内部是小型岩石行星，外部是冰行星，中间是气态巨行星。现在我们意识到太阳系有各种各样的形状和大小。

然而，我们在这里看到的开普勒数据是有偏差的。为了确认系外行星的存在，开普勒必须多次观察它穿过恒星——这意味着它更有可能注意到那些靠近恒星运行、因此更频繁经过的行星。而且，由于开普勒是通过行星阻挡的光线发现行星的，因此探测到木星和海王星大小的行星比探测到像我们这样的小行星更容易。

Kruse 表示，动画展示了 685 个多行星系统，代表 1,705 颗系外行星。听起来，他在动画中加入了未经证实的行星，假设其中大多数最终都会成为真正的行星。这是一个合理的假设，因为其他研究估计至少 90% 的候选行星最终都会成为真正的行星。

圣克鲁斯大学的丹尼尔·法布里基也制作了同样令人着迷的开普勒数据动画。他最新的动画是 2013 年的，而克鲁斯的动画则包含了最新的发现。

[H/T 波音 波音]