音乐是如何形成节奏的？科学家们在实验室中让节奏不断演变，以找出答案。

一个以鼓为基础的传话游戏揭示了人类音乐中节奏的形成方式。科学家周一在《自然人类行为》杂志上报告称，当人们试图模仿随机的击鼓序列并将其传递给新听众时，错误会不断累积，并改变模式。随着时间的推移，随机噪音变得更有条理，更容易学习，模仿真实音乐的演变方式。

“文化进化的事物会适应那些传承这种文化的人的大脑，”论文合著者、爱丁堡大学认知科学家西蒙·柯比 (Simon Kirby) 表示。“随机的起点会随着我们参与者大脑的洗礼而变得结构化。”

人类音乐的所有类型都具有某些特点。其中包括稳定的潜在脉动和将节拍安排成两组（如进行曲）或三组（如华尔兹）的习惯。“人们倾向于产生这些重复的主题、小段即兴重复、有节奏的小片段重复模式，”柯比说。“尽管音乐文化千差万别，但你会一次又一次地发现这些模式。”

他和同事们设计了一个实验来模拟这些节奏是如何从混乱的噪音中产生的。该团队随机生成了 32 个简短的鼓点序列，这些序列没有明显的节奏；每次敲击的音量大小和每次敲击之间的时间间隔都没有逻辑。“这听起来简直是胡说八道……不是人类能创造出来的东西，”柯比说。

他和他的团队要求一个人聆听并尽可能地模仿这些节奏。然后，下一个学习者听第一个人的演奏并尝试模仿。这总共持续了八轮，共有六组不同的鼓手。

尽管参与者试图忠实地重现鼓点，但每一轮都会出现新的错误。随着时间的推移，这些累积的错误使得这些模式听起来更像真实的音乐，这使得新手更容易模仿。“每一代，一点点结构和一点点规律性都会开始渗透到被复制的模式中，”柯比说。渐渐地，他们获得了世界各地音乐中都存在的普遍特质。

这些模式已经适应了人类的学习和记忆。因此，音乐在实验室或更大的社会中从一个人传到另一个人的过程中，其演变方式很可能受到我们自身限制的影响。

“最后，这 32 种节奏在所有参与者的大脑中传递时发生了变化，因此它们共享共同的模式和小重复乐段，所以现在听起来像是一种连贯的音乐文化，”柯比说。

虽然实验参与者中没有一个是音乐家，但他们都接触过音乐。人们以前的经历可能塑造了这些模式。“实验室里的文化系统会不断适应，不断演变以适应参与者的偏见……这些偏见是根本性的、潜在的认知偏见，还是后天习得的偏见？它们来自学习西方音乐吗？”柯比说。“很难区分它们。”

然而，在六组鼓手的演奏中，这些模式都发展成为独特的主题。“尽管它们之间有共同点，但由于历史不同，也存在差异，”柯比说。“所以，参与者并不是在复制某种西方音乐节奏的共同模板。所以这至少表明，这里发生的事情不止于此。”

他说，为了弄清这可能意味着什么，研究人员必须向来自不同音乐传统的人和幼儿介绍击鼓游戏。