地球上的生命爆发，但陨石并没有引发这场盛宴

一个现代进化神话或许已被推翻。

大约 4.7 亿年前，大量陨石开始坠落地球，天空中布满了流星。大约在同一时间，地球上的生命爆发出令人惊叹的新生物多样性，这被称为大奥陶纪生物多样性事件 (GOBE)。一些科学家将这两个事件联系起来，提出当太空岩石坠入海洋时，它们以某种方式引发了地球海洋的进化喷发。

但《自然通讯》杂志发表的新研究表明，陨石雨是在生命大爆发两百万年后开始的，这使得这一诱人的理论陷入了困境。

瑞典隆德大学研究地球环境历史的安德斯·林德斯科格 (Anders Lindskog) 表示：“我们的研究结果有信心排除陨石轰击在地球外层空间事件中发挥任何或任何重要作用的说法，就像之前提出的一样。”

这一时期海洋生物繁盛。具有抓握触手的掠食性鹦鹉螺、有棘和铠甲的软体动物、三叶虫、珊瑚、浮游生物和蜗牛——这些生物群落拥有相同的骨架，就像公寓楼的墙壁一样——主宰着海洋。如今，它们的化石可以在世界各地的岩层中找到。

但在另一层——一个充满陨石的古老海底——林斯科格和他的团队发现了令人信服的证据，证明太空岩石是在地球生命开始繁荣之后很久（大约 4.7 亿年前）开始坠落的。

线索以微小晶体的形式出现，他们发现了数千个这样的晶体。锆石晶体非常有用，因为“它们基本上就像时钟一样”，林斯科格说。晶体中元素的比例会随着时间的推移以精确的方式发生变化，这使得团队能够相当精确地确定晶体的形成时间。

这些晶体不会撒谎。它们诞生于大约 4.68 亿年前，证实陨石就是在这一时期坠落到地球上的。岩石溅入海中，并在这些晶体旁边安顿了很长时间，而这些晶体刚刚在海底沉积物中形成，距生命大爆发已经过去了 200 万年。

尽管陨石在地球多样化过程中的作用现在受到质疑，但这种震动可能刺激地球形成的想法并非疯狂。“当环境条件不平衡时，进化似乎确实会加速，”林斯科格解释道。“所以这种情况并非完全不合理。”

但现在，我们都想知道是什么引发了奥陶纪生物多样性大事件。

当时，地球上的生命尚处于年轻阶段，新生命有充足的机会找到适宜的、未被占据的环境并在其中繁衍生息。

“生命出现的时间还不到 1 亿年，这算不了什么，”在圣母大学研究行星地质学的克莱夫·尼尔 (Clive Neal) 表示，他没有参与这项新研究。“还有很多生态位可能仍然适合居住。如果有生态位可用，就会出现生物多样性。生命会填补它。”

灭绝事件也为新生物进化和填补空缺提供了机会，比如未开发的珊瑚礁区域。尼尔指出，5.11 亿年前发生了一次小型灭绝事件。澳大利亚超级火山的无情排放（他指出，今天的黄石公园与之相比微不足道）消灭了大量生命，但这样做可能为其他物种创造了机会。地球大爆炸就此诞生。

海平面上升也促进了生命的繁荣。“当时海平面非常高，提供了巨大的海洋大陆架区域，为生命提供了更多的生存空间，”林斯科格解释道。

林斯科格强调，最重要的是，我们永远不应低估生物固有的适应能力。“生命在某种程度上具有与生俱来的进化能力，”他说。即使没有陨石撞击也是如此。