新发现的深海蠕虫移动起来就像一张“活的魔毯”

地球上的深海蠕虫在一些相当不适宜居住的地方生存和繁衍。有些蠕虫会发光，在太阳强光无法照射到的深海区域发光。其他海蠕虫可以生活在甲烷的包围下，甲烷是地球上最强大的温室气体之一。现在，科学家发现了一种新的深海蠕虫。它是​​在哥斯达黎加太平洋海岸 30 英里外的一个水下甲烷渗漏中发现的。3 月 6 日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究中描述了这种蠕虫。

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海底 3,280 英尺处的生命

斯特里克罗蒂梳齿虫长约 4 英寸，细长的身体两侧长有一排羽毛状鳃尖附肢，称为疣足。疣足帮助它们以波浪形游动。这种蠕虫是盲的，因为它们在 3,280 英尺深的海底经历着完全黑暗。研究小组认为，斯特里克罗蒂梳齿虫可能拥有敏锐的嗅觉和触觉，可以在这个漆黑的世界里穿行。

这些深海生物有一对隐蔽的、坚固的钳状下颚，它们可以向外伸出来进食。虽然海洋生物学家仍不确定它们吃什么，但他们推测Pectinereis strickrotti可能悠闲地以细菌和其他蠕虫为食。当灯光照射到蠕虫身上时，蠕虫看起来也是红色的，这可能是由于它们的血液。

斯特里克罗蒂梳齿鱼生活在甲烷渗漏中。甲烷渗漏是海底的一部分，这种强大的温室气体以气泡的形式从岩石和沉积物中逸出。与热液喷口不同，甲烷渗漏并不比周围的水热。两者都是靠化学能而不是阳光为燃料的生态系统，其中生活的微小微生物可以将甲烷转化为食物。这些微生物随后构成了热液喷口和甲烷渗漏中食物网的基础，养育了更大的生物，包括螃蟹、贻贝和像斯特里克罗蒂梳齿鱼这样的软体多毛类蠕虫。

该物种属于沙蚕科，该科由约 500 种节肢动物组成，大多是海洋蠕虫，外形像蚯蚓和蜈蚣的混合体。许多沙蚕物种有两个不同的生命阶段——阿托克和表皮蠕虫。作为性未成熟的阿托克，这些蠕虫一生大部分时间都在海底洞穴中度过。在它们生命的最后阶段，它们会变成性成熟的表皮蠕虫，从它们的家中游出来寻找配偶和产卵。

与大多数沙蚕相比，斯特里克罗蒂斑尾沙蚕也有点不寻常。它生活在深海，而它的同类生活在浅水中。它的疣足上也覆盖着鳃，大多数沙蚕可以通过疣足吸收氧气，而不需要像鱼一样的鳃的帮助。雄性沙蚕的尾部末端也有大刺，研究小组认为这可能与繁殖有关。

来自艾尔文的帮助

来自加州大学、圣地亚哥斯克里普斯海洋学研究所、墨西哥恩塞纳达科学研究和教育中心、德国森肯伯格研究所和自然历史博物馆以及伍兹霍尔海洋研究所 (WHOI) 的团队合作完成了这一发现。

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2009 年，人们在HOV Alvin潜水器潜水时首次在 3280 英尺深的水下发现了Pectinereis strickrotti 。这艘载人水下探测船由伍兹霍尔海洋研究所运营，归美国海军所有，在帮助发现北大西洋海底的皇家邮轮泰坦尼克号残骸方面发挥了重要作用。

“当我们第一次看到它时，我们立即开始问它是什么。脊椎动物？某种奇怪的鱼？我们当时看到的是一张模糊的图像，仅此而已，但我们非常好奇，”阿尔文号的首席飞行员布鲁斯·斯特里克罗特告诉PopSci。 “那里的情况就是这样。你看到东西一分钟，它们就消失了，然后你开始谈论它。”

2018 年，该团队重返哥斯达黎加甲烷渗漏区。在渗漏区 12 号土丘周围潜水时，他们发现了 6 个或更多的未识别物种个体，这些个体是他们 2009 年首次发现的。由于未知原因，这些海虫不像九年前那么胆小了。团队使用阿尔文号上的一个五室真空罐装置（斯特里克罗特称之为“吸液枪”），仔细收集了几个样本以及足够的图像和视频，以正式描述这个新物种。

“它们游得慢，但当它真的想动起来时，它就开始像活的魔毯一样摆动，”斯特里克罗特说。“最吸引我眼球的是它游得有多快。”

Pectinereis strickrotti以 Strickrott 的名字命名，因为他的驾驶工作对这种蠕虫的发现至关重要。他说，他非常“荣幸和谦卑”地以自己的名字命名这个新物种。然而，这并不是唯一一种以这位潜水员的名字命名的动物。一种名为Eptitretus strickrotti的深海盲鳗也以他的名字命名。

在 2018 年的探险中，该团队收集了三只雄性Pectinereis strickrotti表位标本和一只雌性标本的一部分。墨西哥恩塞纳达高等科学和教育研究中心的 Tulio Villalobos-Guerrero 进行了初步解剖分析，以确定这是一个新物种。这些标本目前存放在斯克里普斯底栖无脊椎动物收藏馆和哥斯达黎加大学动物学博物馆。美国国家科学基金会也支持了这项研究。

“我们花了数年时间试图命名和描述深海的生物多样性，”加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所海洋生物学家、这项研究的合著者格雷格·劳斯在一份声明中说。“目前我们发现的新物种比我们来得及命名和描述的数量还要多。这表明那里有多少未被发现的生物多样性。我们需要继续探索深海并保护它。”

罗斯和斯克里普斯的其他研究人员计划今年晚些时候再次出海，探索阿拉斯加和智利沿海的深层甲烷渗漏。