这种古老的恐龙亲戚看起来惊人地像鳄鱼

借助可以深入研究化石的激光扫描等先进技术，以及艰苦挖掘古代骨骼等传统方法，我们每天都在了解更多有关恐龙的知识。

但是恐龙之前的动物又如何呢？周三发表在《自然》杂志上的一项研究揭示了一种有趣的蜥蜴状食肉动物，它在进化谱系上比恐龙低几个等级。

多年来，古生物学家一直认为早期恐龙的近亲应该长得像恐龙。但事实上，它们看起来更像现存的动物：鳄鱼。

“ Teleocrater从根本上挑战了我们对恐龙近亲的模型，”论文作者之一理查德·巴特勒在一份声明中表示。 “恐龙是极其成功的动物。人们很自然地想知道它们从何而来，以及它们是如何变得如此占主导地位的。Teleocrater 非常令人兴奋，因为它打破了我们关于恐龙起源的许多经典观点。”

2.45 亿年前， Teleocrater rhadinus用四条粗壮的腿行走在地球上，比大多数恐龙在地球上出现的时间早 1000 万年。（有一只恐龙声称它生活在大约 2.43 亿年前。）它是一种大型蜥蜴状生物，脖子很长，尾巴长约 7-10 英尺，以其他动物为食，比如远亲哺乳动物犬齿兽。

它们与恐龙的关系很难界定。它们不是恐龙的直系祖先，也绝对没有进化成恐龙。它们更像是相隔几百万代的表亲。如果它们在天空中大型鸟类/蜥蜴般的家庭聚会上相遇，它们可能会在烧烤犬齿兽上微笑并点头示意，然后疯狂地向各自的配偶低声说“那是谁？”

但这些新化石确实有助于填补恐龙家族历史中一个有趣的篇章。鳄鱼、恐龙、鸟类和Teleocrater rhadinus都属于主龙类，这是一大群动物，部分由它们的头骨形状定义。大约 2.5 亿年前，主龙类分裂成一个最终包括鳄鱼的群体，以及一个最终成为鸟类和恐龙的群体。Teleocrater rhadinus属于后者，但看起来很像前者的成员，这就是研究人员对它感到非常兴奋的原因。

他们对此感到兴奋还有其他原因。这种特殊的非恐龙实际上在古生物学界有着悠久的历史。1933 年，一位名叫 F. Rex Parrington 的古生物学家在坦桑尼亚从地下挖出了它的骨头。然后它被存放在伦敦自然历史博物馆几十年，直到 20 世纪 50 年代被另一位古生物学家 Alan J. Charig 从藏品中挖掘出来。Charig 在去世前给它取了临时名字Teleocrater ，但没有足够多的化石来真正全面了解它的重要性。

2015 年在坦桑尼亚发现的新的Teleocrater rhadinus标本最终帮助他的工作得以完成，来自俄罗斯、瑞典、美国、英国和南非的一组研究人员共同努力发表了这项研究。

查里格于 1997 年去世，但人们普遍认为他在 20 世纪 70 年代重新激发了英国公众对恐龙的兴趣。尽管他在这项研究发表 20 年前就去世了，但他的影响力如此巨大，以至于研究人员在论文的作者名单上又加了一个姓氏：艾伦·J·查里格。