大多数科学研究仅使用男性受试者。这就是为什么这是一个糟糕的想法。

“鸽子，或者人们称之为岩鸽，是一种迷人的动物，”加州大学戴维斯分校神经生物学、生理学和行为学教授丽贝卡·卡利西说。“普通人可能认为它们很普通、无聊或有害，但几个世纪以来，鸽子一直在揭开生物学和繁殖的秘密。查尔斯·达尔文甚至养过鸽子，并在一定程度上受到了它们的启发。”

Calisi 是《科学报告》杂志最近一项研究的合著者，该研究调查了雌鸽和雄鸽下丘脑-垂体-性腺（基本上是驱使我们生育的系统）基因表达的差异。基因表达是某些基因被激活或开启以表达某些特征的过程。典型的例子是眼睛的颜色：一个人可能携带蓝眼睛的特征，但根据他们携带的其他基因，该特征可能表现为蓝色、淡褐色甚至棕色。这项研究的独特之处不仅在于其结果，它创建了其他人可用于未来研究基因表达的基础框架，还在于该研究实际上承认了科学界经常忽略的一个问题：雌性是存在的。

在科学领域，女性的代表性严重不足，不仅作为研究人员，而且作为受试者也是如此。即使在动物研究中，多达 80% 的受试者是男性（尽管世界上的女性和男性数量大致相当）。临床试验中只有不到四分之一的受试者是女性。当试验招募女性时，通常只对她们进行生物学上最“男性化”的状态的研究（既不排卵也不月经）。这有点像试图研究晴天的降雨。研究人员表示，他们这样做是因为卵巢周期使研究女性变得“复杂”。但卡利西指出，“这实际上代表了女性的经历，所以我们需要想出一种方法来研究它。”

事实上，由于我们不研究女性，我们常常让她们生病。女性比男性更容易因药物而出现不良反应，部分原因是女性对药物的代谢不同。即使是典型的流感疫苗，也是为男性设计的，其剂量是普通女性所需剂量的两倍。而对女性的关注也会伤害到男性：例如，女性更容易患上多发性硬化症，但她们的症状往往较轻。为什么女性既增加了患病风险，又减轻了症状？它能用来帮助治疗男性的疾病吗？

卡利西表示：“性别歧视在很多不同层面都存在，这肯定会影响科学研究的严谨性。”

正是两性之间的相似性而非差异性吸引了卡利斯对鸽子的兴趣。首先，雄鸽和雌鸽看起来一模一样。鸽子没有性别特异性标记，比如区分雄孔雀和雌孔雀的艳丽羽毛，或者雄白头鹰和雌白头鹰的体型差异（雌鹰体型较大）。而且，鸽子和大多数鸟类一样，有内生殖器，即睾丸和卵巢，所以你无法仅凭外表就区分雄鸽和雌鸽。最后，和人类一样，雄鸽和雌鸽都会照顾幼鸽——尽管与人类雄性不同，鸽子爸爸也会分泌乳汁。

“鸽子的嗉囊中会产生特殊细胞。雏鸟出生后，这些细胞会脱落，产生一种乳状的、类似干酪的物质，这种物质富含牛奶、蛋白质、脂肪、抗体——很多好东西，就像人类的母乳一样，”卡利斯说。“催乳素等激素有助于控制鸟类的泌乳，与人类母亲用来刺激产奶的激素相同。”

因此，鸽子似乎是个不错的起点。卡利西和一支研究小组（包括新罕布什尔大学的遗传学家马修·D·麦克马内斯）对鸽子进行了研究，以了解基因在雄性和雌性中的表现有何不同。具体来说，他们研究了下丘脑，它基本上是大脑中的生殖控制中心；垂体，它直接附着在下丘脑下方，产生和分泌多种激素；以及生殖腺，在女性中表现为卵巢，但在男性中则变成睾丸。所有这些系统也存在于人类中。

他们发现，在所有这些组织中，雄性和雌性的基因活性都不同。“当然，人们会认为，在涉及生殖的这些组织方面，雄性和雌性会有所不同，尤其是当你将睾丸与卵巢进行比较时，”卡利西说。有趣的是，即使鸟类没有积极参与生殖活动（求偶、交配或照顾），下丘脑和垂体中的基因也存在差异。

鸽子的垂体大约有米粒大小，雄性鸽子大约有 200 个基因比雌性鸽子活跃，而雌性鸽子大约有 150 个基因比雄性鸽子活跃。换句话说，雄性和雌性鸽子拥有相似的基因，但开启的基因不同。

“这让我们不禁要问：脑垂体是否对男性之所以是男性、女性之所以是女性起了作用？”卡利西说道，“所有这些基因都起着什么作用？其中大部分我们都不知道。”

这是一项基础研究——卡莉西和她的团队将继续沿着这条线索进行研究。但这类问题只有通过研究两性才能提出并最终得到解答。这就是为什么卡莉西说，通过主要研究男性，“我们错过了利用多样性来拓宽我们提出问题和解决问题的方式的机会。”

“这项工作不是为了打击性别歧视，”卡利西补充道。“我们把男女都纳入其中，因为这是我们应该做的。”