你有资格成为一名宇航员吗？

并不是每个人都适合当宇航员。罗伯·库林 (Robb Kulin) 最近成为 50 年来第一位退出 NASA 宇航员训练计划的宇航员候选人，尽管人们很容易关注他在 NASA 所面临的挑战和压力，但前宇航员强调，这并不是关于一位候选人无法胜任这件事。

“我不想猜测任何一位具体的宇航员，”加拿大空军飞行员、曾三次执行太空任务的宇航员克里斯·哈德菲尔德 (Chris Hadfield) 说道。“但这并不意味着有人在参加课程后无法坚持下去，然后就放弃了。”

哈德菲尔德说，这正是候选期的意义所在。这是一个评估你是否真正想做这件事情以及 NASA 是否有机会评估你是否是做这件事情的合适人选的时期。他解释说，成为一名宇航员不仅仅是一份工作，而是一种在要求苛刻的领域为他人服务的一生——这就是你。这份工作是无休止的，而且几乎没有什么魅力，几十年来每天晚上都要长时间工作并完成作业。当然，他说，这并不适合所有人。这就是候选期如此重要的原因。“我认为这是一种非常健康的做事方式，因为它为人们提供了一种优雅的方式来改变想法。我认为这个过程正如它应该的那样。”

“罗伯从 18,500 人中脱颖而出，因为他很优秀，”化学家、美国空军军官、美国宇航局哥伦比亚号航天飞机和国际空间站宇航员卡迪·科尔曼说。“我认为他做出了正确的决定，因为这就是我们选择他的原因。”宇航员的生活并不是每个人都想要的。“我以前从来都无法想象为什么有人会离开这个机构或拒绝飞行的机会，但这个决定有很多不同的原因，”她说。“你也有权利过自己的生活，而不是让人们评判你。”

《休斯顿纪事报》于周一披露了库林辞职的消息。NASA 证实了他的辞职，并表示他将于 8 月 31 日星期五正式离开该项目。NASA 发言人布兰迪·迪恩告诉美联社，政府不能讨论他离职的原因，否则会违反隐私法。

对于那些确实想要过上这种生活（或者至少认为自己可能想要过上这种生活）的人来说，肯定有很多挑战。这是一条漫长的道路，充满了广泛、无休止的训练和不断的学习。大致情况如下：

基本要求

自早期的水星任务以来，情况有所改善，当时宇航员候选人全部来自军队，并接受令人费解的测试。虽然宇航员来自不同的背景，但你必须满足一些基本要求。

1. 拥有工程学、生物科学、物理科学、计算机科学或数学学士学位（来自认可的机构）。
2. 拥有至少三年与您的研究领域相关的专业经验，或拥有至少 1,000 小时喷气式飞机机长经验。
3. 能够通过长期体检，包括视力达到 20/20（自然视力或通过矫正手术或镜片获得）、坐着时血压低于 140/90、身高在 62 至 75 英寸之间（以适合穿着宇航服）。

许多宇航员都有学术背景，并在各自领域获得高级学位——硕士或博士学位。有些人甚至还曾是医生。许多人有军人背景，已经成为飞行员。

但要想进入该项目，也需要把握好时机。科尔曼说：“我申请时是一名材料科学家，他们从中挑选了其他几位材料科学家。之后几年他们都没有再挑选其他材料科学家。如果我两年后才申请呢？我还是同一个人，拥有同样的资格，但我可能不会被选中。”

候选人计划

宇航员候选人（人们亲切地称其为“AsCan”）的选拔竞争非常激烈。每个周期的申请数量差别很大（并非每年都开放），但成千上万的人申请，最终一个班级会有一到二十名候选人。

进入太空后，你需要学习大约两年的课程和家庭作业，这些课程和作业都是为了让你为进入太空做好准备。你要接受生存训练。你要学习如何操作太空服。你要乘坐“呕吐彗星”号，这架飞机以抛物线飞行，让你体验几分钟的低重力环境。你要学习俄语——这是一项至关重要的技能，因为你可能与多少俄罗斯宇航员在国际空间站共度时光。

“身体上你必须保持良好的状态，”哈德菲尔德说。“但媒体却夸大了这一点。真正的问题是你的心理状态如何，你能否在非常困难、苛刻的情况下表现良好。这就是工作。”

“就训练而言，我认为宇航服训练对体力来说是最难的，”科尔曼说。“但我认为弄清楚自己擅长什么和不擅长什么会对你大有裨益，因为你还得继续练习。”她指出，宇航服大多是很久以前设计的，这意味着它们并不是为身材较小的人设计的，而女性通常身材较小。对于像她这样的人来说，操作宇航服的基本知识更加困难，这意味着她需要提前做好大量的心理准备，这样当她穿着宇航服训练时，她就可以专注于身体需求而不是心理方面。

然后还有家庭方面的问题。候选人计划需要很长时间，大部分时间都要远离亲人。科尔曼在马萨诸塞州的家和德克萨斯州的 NASA 约翰逊航天中心之间往返了 24 年，以维持她的工作和家庭。“有些事情你会挣扎，”她说，“但我真的很喜欢它。”

也是在这段时间里，你会像 Robb Kulin 和其他候选人一样，弄清楚自己是否真的想做这件事。“即使在选拔周，当你在约翰逊航天中心进行小组面试和体检时，我们也强调你应该去和每个人交谈，”哈德菲尔德解释说。“去和其他宇航员交谈。确保你了解这项工作的实际性质，这样你就不会只是心怀幻想。”

实际空间部分

作为一名美国宇航员，在太空待上大约两年后，你就可以成为一名宇航员，但仍然不能保证你一定能进入太空。宇航员要等上好几年才能被分配到一个机组，在此期间，他们继续学习新技能并在困难的情况下进行训练。“即使你可能已经完成了整个过程，”哈德菲尔德解释说，“直到发动机关闭并将你推入轨道时，你才有一点把握，那就是你将飞入太空。”

有些宇航员要等上十年甚至更久才能获得任命。其他人则能更快地完成任命程序。这都是宇航员生涯中不断准备的一部分。“这并不光鲜，”哈德菲尔德说。“它并不像电影和漫画书中所表现的那样。但另一方面，这是一份很棒的工作。它极具吸引力，极具挑战性，对人类来说是全新的。这份工作令人着迷，充满乐趣。”

“我认为我们很多人都感到自己肩负着重大的责任，要不辜负我们被赋予的特权，”科尔曼说，“我说这话更多的是自豪，而不是压力。”你成为更大事物的一部分，成为比任何个人都伟大的使命的一部分。她解释说，每个人都放弃了不同的东西来成为这项使命的一部分，但这并不意味着她希望人们认为宇航员离他们自己能做的事情很远。“我们很容易谈论我们有多么了不起，”她说，“但我和很多女性和年轻人交谈，我最不想做的就是让他们觉得‘这可能不是我’。”

但这并不是说真正身处太空就不有趣和不真实。科尔曼说：“作为一名化学家，拿着报酬去飞行，学习生存技巧，有人向你描述空间站系统，就好像你要住在那里一样，这真是太棒了。”“我记得在最初的几个星期里，我们每周五都会看着对方说‘我们拿了报酬来做这件事。我真的很想念它。’”