彗星和小行星有什么区别？

在我们的太阳系中，有很多天体围绕太阳运转。地球每 365 天绕太阳公转一次。另外还有七颗行星以及它们的卫星（绕行星运转）和许多其他天体，包括小行星和彗星，也绕太阳运转。

但小行星和彗星到底是什么呢？

小行星只是绕太阳运转的岩石。小行星比行星小，但有些小行星可能非常大。NASA 称，最大的小行星是灶神星，周长 329 英里。科学家研究过的最小小行星周长只有六英尺。

太阳系中有 780,290 颗小行星，但它们的成分并不相同。科学家根据它们的成分将它们分为三类：金属、石质，或由更像粘土或含有二氧化硅的岩石组成。

我们仍在努力了解更多有关小行星的信息。日本的隼鸟 2 号航天器刚刚抵达龙宫小行星，而美国宇航局的 OSIRIS-REx 任务正在前往另一颗名为贝努的小行星。每项任务都计划采集小行星表面的样本，并将尘埃和岩石带回地球。

隼鸟二号已经对龙宫进行了大量测量。这艘航天器正在绕小行星运行，并且已经将另外三台机器送往小行星表面。其中一台机器是着陆器，它没有太多移动，并在小行星表面探索了大约 17 个小时。地球上的科学家已经开始研究着陆器的测量结果，以进一步了解小行星的形成过程。另外两台机器要小得多，设计用于在小行星表面跳跃。自 9 月 21 日起，它们一直在自行探索小行星。

小行星令人兴奋，但彗星呢？太阳系中已知的彗星数量比小行星少，目前总数为 3,526 颗。

与小行星不同，彗星更像是一块脏兮兮的冰块，而不是一块岩石。彗星的中间部分称为彗核，相当小，在穿过太阳系外围时保持冰冻状态。彗星的轨道往往远离太阳，那里比地球附近的区域要冷得多。但有时，它们的轨道也会靠近太阳。

当彗星靠近我们温暖的太阳时，冰会升温并开始直接变成蒸汽，形成一团尘埃和气体，拖在彗星核后面。这被称为彗发，彗发使彗星看起来有点模糊。当彗星向太阳移动时，尘埃和气体在太阳流出的粒子推动下拖在彗星后面，形成一条可延伸数十万英里的彗尾。彗尾始终指向远离太阳的方向。

当彗星接近地球时，彗尾看起来就像一条明亮的条纹划过天空。这种情况并不常见，但一旦出现，就会形成壮观而美丽的景象。数千年来，世界各地的人们都记录了彗星的目击情况。

我们也曾与彗星有过近距离接触。2006 年，“星尘号”任务飞过一颗彗星的尾部并带回样本。2016 年结束的“罗塞塔号”任务拍摄了超过 10 万张彗星表面的惊人照片。

虽然每年通常都会有几颗彗星经过地球附近，但其中许多只能用望远镜才能看到。当一颗彗星的彗发明亮到可以用眼睛看到时，这可是件大事！

这是彗星和小行星之间的主要区别——小行星由岩石或金属组成，而彗星由冻结的物质组成，当它们太靠近太阳时就会融化。