科学家们设立了一个闹鬼实验室来弄清楚我们为什么喜欢被吓到

匹兹堡最恐怖的鬼屋——恐怖屋深处，潜伏着僵尸、恶魔和一位痴迷于恐惧的社会学家。玛吉·克尔研究恐惧已有十多年，她最近的实验试图弄清楚为什么每年这个时候有这么多人愿意把自己置于手持砍刀的怪物的摆布之下。

作为恐怖屋的驻场社会学家，克尔还利用她的研究结果来帮助设计最大程度的恐怖景点。

但克尔的工作不仅仅是在惊吓中尽可能地腾空。虽然恐惧通常被认为是一种负面情绪——尽管它帮助我们作为一个物种生存下来——但她的最新研究表明，恐惧也能对你的情绪产生神奇的影响，而且矛盾的是，它还能帮助你放松。她和匹兹堡大学的同事发现，选择经历一次惊吓的人会感觉更快乐，压力更小。被吓到的人大脑活动水平下降，类似于冥想或 5 公里跑步的效果。

研究人员在鬼屋地下室设立了临时实验室，招募了已经购买门票的人，以确保每个人都自愿参与。然而，阴森的地下室与通常的实验室环境略有不同。“操作和后勤工作都很有挑战性，”科尔说。“但这非常令人兴奋，绝对不是一个安静或无聊的时刻。这也很好地证明了你可以在现实环境中收集生理数据。”

两年间，超过 250 人在体验该景点之前和之后回答了情绪调查问卷，其中 100 人还通过脑电图 (EEG) 测量了大脑活动。

总体而言，参与者走出鬼屋后感觉更快乐，焦虑、疲劳和压力也减少了。他们大脑中的电反应（衡量大脑活跃程度的指标）也下降了。这两种影响对于那些进去时感觉无聊或疲惫的人以及那些觉得这种体验极其可怕和刺激的人来说尤其明显。

就像冥想一样，强烈的恐惧感可以让我们感觉如入禅境，因为大脑中阻止我们活在当下的部分会被关闭：“在那些强烈的恐惧感中，我们更加专注于自己的身体，”科尔说。“我们不会优先考虑我们的思考或策略，而是更加专注于当下。”这意味着幸福感会更强，这也可以解释观察到的大脑活动减少的原因。

然而，并非所有的恐惧都是一样的，选择体验可能是感觉良好的先决条件（在黑暗的小巷里被抢劫肯定不会产生有益的副作用）。范德堡大学的神经科学家戴维·扎尔德（David Zald）表示，保持控制感是享受恐怖盛宴的关键，他没有参与这项新研究。“如果你在读斯蒂芬·金的作品，觉得太吓人了，你可以把书合上”，他解释说，知道你有出路可以帮助你的意识克服逃离这种情况的冲动。

这并不意味着我们在压力大的时候都应该狂看僵尸电影，而不是去泡薰衣草泡泡浴——这些恐怖片并不是每个人都喜欢的，这可能是有原因的。扎尔德之前研究过大脑在应对新奇刺激的活动时释放的化学物质，他认为，我们中的一些人在恐怖的情况下可能会“分泌更多”多巴胺（一种与快乐有关的激素）——这也许可以解释为什么有些人会忍不住咬世界上最辣的辣椒，只为那种（极度）刺激，而另一些人则会避免吃辛辣的菜肴。但扎尔德说，新奇是关键，这就是为什么你不会多次回到同一个鬼屋或看同一部恐怖片——或者如果你这么做了，你不会指望它们能给你和第一次一模一样的刺激。

科尔还对寻求刺激的人和恐怖屋迷与其他人之间的区别很感兴趣，并表示她将在未来某个时候收集数据来回答这个问题。所以，如果你今年的万圣节计划去恐怖屋，那么当一位喜欢恐怖的科学家试图引诱你到地下室看看你的大脑时，不要感到震惊。