有一个“空垃圾袋”围绕着我们的星球

地球轨道周围有很多太空垃圾，但很少有物体像 A10bMLz 这样奇特，天文学家将其描述为“空垃圾袋”。A10bMLz 比地球和月球之间的平均距离更远，没有稳定的轨道。它不规则地、不可预测地在距离地球表面约 372,000 至 334,000 英里之间来回移动，就像——你猜对了——一个被风吹起的空垃圾袋。

A10bMLz 绝不是普通的太空垃圾。伦敦诺索尔特天文台的天文学家丹尼尔·班伯格 (Daniel Bamberger) 表示，他和他的团队最初并不知道该物体是天然的还是人造的。1 月 25 日，夏威夷的 ATLAS 小行星调查首次发现该物体后，该天文台对该物体进行了后续观测和更多分析。班伯格表示，他和他的团队最初并不知道该物体是天然的还是人造的。当他们追踪其运动时，他们意识到它违背了预测，几乎随机地移动。

但太空是真空的——没有风或气压来解释这种波动。只有少数力量可以轻易地将物体推离正常轨道。A10bMLz 到底是什么？当它穿过星际主干道时，什么样的力量可能会把它推来推去？

首先要澄清的是，虽然空垃圾袋物体 (ETBO) 的绰号是一个可爱而有用的类比，但有一个更专业的标签可以帮助描述 A10bMLz 是什么。德克萨斯大学轨道力学研究员 Moriba Jah 解释说，该物体代表了一种称为高面积质量比 (HAMR) 的现象。当物体具有较大的表面积和较低的质量时，它很容易被太阳辐射推来推去。来自恒星光和辐射的光子能够与其他物体的表面相互作用，并施加较小的压力，这是不同物理相互作用的净结果。太阳辐射压力是一种弱力，但它会持续作用，并会随着时间的推移产生影响，最终积累到足以将物体移出正常轨迹的程度。

表面积越大的物体受到的阳光照射越多，因此太阳辐射压力对 HAMR 的影响越大。就像空垃圾袋一样，它们质量小但表面积大，因此更容易受到外部物理力的影响。工程师们正在使用同样的力学原理来开发太阳帆等太空推进技术。

当班伯格和他的团队发现他们对 A10bMLz 运动的最初预测是错误的时，他们知道太阳辐射压力可能是罪魁祸首。尽管它的运动不可预测，但总体方向指向远离太阳的方向。“对于 A10bMLz 来说，这足以显著影响轨道，”班伯格说。

但 Jah 解释说，这些 HAMR 物体极难拍摄，因此很难辨别其物理特征，如大小、形状、材料特性和方向。如果不了解这些特征，几乎不可能预测太阳辐射压力将如何影响其运动。

我们对 A10bMLz 的了解是，它有几米宽，但重量不到 2.2 磅，可能是在火箭发射进入轨道时脱落的金属结构。它的质量小，运动不稳定，这意味着它很可能在接下来的至少几周内一直绕地球运行。