干细胞疗法对赛马有奇效；下一步会用于人类治疗吗？

在今年三冠马赛的三场比赛中，至少有一匹赛马会遭遇职业生涯终结的伤病，这种可能性是 10 比 1。“从骨科角度来看，赛马是一场随时可能发生的灾难，”兽医鲍勃·哈曼说。“它们体型巨大——重达 1,000 磅，腿却细如牙签——而且它们的工作效率很高。”哈曼还是 Vet-Stem 公司的首席执行官，这是一家使用干细胞疗法治疗赛马的加州公司。自 2002 年创立 Vet-Stem 以来，他的公司已经为 4,141 匹赛马治疗了肌腱炎和肌肉挫伤等软组织损伤，他说 70% 到 80% 的赛马已经完全康复。

医生通常只为患有癌症和脊髓损伤等重大疾病的患者使用干细胞疗法，这种疗法利用了这些细胞独特的再生能力，可以形成几乎任何组织。但圭尔夫大学安大略兽医学院的托马斯·科赫说，兽医“在尝试干细胞治疗生活质量问题方面处于独特的地位”。不过，科赫承认，关于兽医干细胞治疗仍有许多未解问题，科学原理尚未完全阐明，而像 Vet-Stem 这样的公司正在走在证据的前面。“动物主人有需求，”他说，因为“现有的治疗方法效果不佳。”

毫无疑问，干细胞疗法可以重塑动物和人类的骨科。毕竟，哈曼说，“当超级碗后卫韧带撕裂时，情况与马匹一样。” 这两个物种腿部的基本组织结构相似，哈曼在马身上研究的软组织损伤在人类中也很常见：每年约有 80,000 人撕裂前交叉韧带，每年有数千人因肌腱炎而缺勤几天。

“我们在马身上进行的临床试验证明，我们可以将其应用于人类。”治疗本身并不复杂。科罗拉多州立大学的兽医戴维·弗里斯比已经利用间充质干细胞修复了 1,500 多匹马的肌腱和韧带损伤。间充质干细胞存在于人体的结缔组织中，有助于软骨、肌腱、肌肉和骨骼的再生。弗里斯比说，其中一些细胞会转化为新的健康组织，而另一些细胞似乎“充当警察，协调愈合”。在 2009 年发表的一项研究中，他从 61 匹软组织受伤的马身上采集了骨髓样本，提取了干细胞，并让它们在实验室中增殖。然后，他取出浓缩细胞配方，将其注射到马受伤的肌腱中。治疗近两年后，这些马中有 85% 都痊愈了，而这些马之前的康复计划都没有成功。

Frisbie 的测试建立在其他令人鼓舞的结果之上。2007 年，意大利研究人员发表了一项关于两组患有肌腱炎的马的研究。在接受干细胞注射并重返赛场的 11 匹马中，有 9 匹在一年后仍然没有受伤。在接受更常规康复治疗的 15 匹对照马中，所有马都在一年内再次受伤。

加州大学戴维斯分校再生医学实验室成立两年，其主任、兽医肖恩·欧文斯正在对马匹进行一套非常特殊的干细胞康复试验，试验的模式与对人类进行的试验类似。欧文斯说：“我们的临床试验是研究人类干细胞的研究人员可以引用的概念验证，因此我们可以开始进行人体试验。”