你看到史蒂夫了吗？抬头仰望，你可能会发现这一天空现象。

让我向你介绍史蒂夫。他有点孤僻，但一露面就令人眼花缭乱。也许最重要的是，他其实不是一个人，而是夜空中一道紫色的光带。而且根据新研究，他似乎有一个双胞胎。

STEVE 这个名字实际上是“强烈热辐射速度增强”的缩写，这是一个技术术语，用来描述天空中短暂出现的紫粉色斑点。虽然它看起来像极光，但 Steve 也不是极光。它呈粉红色和紫色，出现时间很短，不像更广为人知的北极光，北极光通常呈红色、蓝色和绿色，持续数小时。

极光——包括上个月震惊佛罗里达州南部观众的那场——通常是由电子沿着地球磁场线进入大气层而引起的。然而，史蒂夫却有自己独特的奇特之处：这种现象是由快速移动的超热气体流穿过地球大气层而引起的。

晚上，当史蒂夫出现时，这股气流正在向西移动。科学家们知道早上有一条类似的气流向东移动，但直到现在才发现相应的紫色和粉色景象。

一个由科学家和摄影师组成的国际团队最近拍摄了史蒂夫失散多年的孪生兄弟的照片：天空中出现了一条类似的紫色条纹，但出现在黎明而不是黄昏。这一发现发表在《地球、行星和空间》杂志上，延续了史蒂夫之谜，因为科学家们仍在试图找出导致这些大气光的确切机制。

波士顿大学空间物理学家西村俊解释说，这项研究“清楚地表明，类似史蒂夫的辐射并不只发生在夜晚一侧，在早晨一侧也会出现”，但他并未参与这项新研究。

史蒂夫和同伴仍然是相对较新的现象——最初的史蒂夫是在不到十年前的 2016 年首次被发现的，当时是由加拿大的艾伯塔极光追逐者公民科学组织发现的。史蒂夫的早起双胞胎是挪威摄影师加布里埃尔·阿恩·霍夫斯特拉利用大量在线数据档案首次发现的。

“我开发这个网站是为了帮助摄影师和游客，”主要作者、日本电气通信大学的空间科学家 Sota Nanjo 解释道。“得知人们真的在使用它，并且通过它发现了大气现象的新方面，我个人感到非常兴奋。”

除了双胞胎之外，南条和他的同事还注意到一种无法解释的斑驳光芒，“这可能揭示了史蒂夫的大家族”，西村说。

如何见到史蒂夫

如果你希望亲自看到史蒂夫，你甚至可以在日落和午夜之间看到他，前提是你住在所谓的“极光带”里，这个区域比你传统上在加拿大南部或美国北部看到北极光的地方稍南一点。“史蒂夫可以用肉眼看到，但用数码相机拍摄时可能会看起来更美丽，”南乔说。“照片中的极光与用肉眼看到的极光印象非常不同，所以我相信史蒂夫也是如此。”

而他的孪生兄弟则只能在更北的地方看到，而且只能在午夜和黎明之间看到。“我认为孪生兄弟性格害羞，在人们入睡后出现在人烟稀少的地方，这可能是它被发现的时间比史蒂夫晚的原因，”南乔补充道。

通过这次发现，“公民科学家再次发现了一些不寻常的东西”，美国宇航局戈达德太空飞行中心的空间等离子体物理学家伊丽莎白麦克唐纳说，并强调了公众参与在这项工作以及她的相关努力“极光龙”中的作用，在“极光龙”中，人们可以报告所看到的任何极光。

“我相信公民科学家现在会热切关注，”她补充道，她很高兴能揭开史蒂夫整个家族的秘密，以及它们如何帮助我们了解地球复杂的大气层。