史前足迹揭示古代男人和女人如何分工

威廉·E·H·哈考特-史密斯 (William EH Harcourt-Smith) 是美国自然历史博物馆古生物学部门的研究员，也是纽约市立大学雷曼学院的人类学副教授。布丽安娜·波比纳 (Briana Pobiner) 是史密森尼学会的一名研究科学家和博物馆教育家。本文最初发表于The Conversation。

当谈到重建古代生物的生活方式时，像我们这样的古生物学家既是科学家，也是侦探。

我们习惯于部分证据、死胡同和干扰性线索。重建古代行为尤其困难，而这正是我们特别感兴趣的。我们必须依靠古人遗留下来的骨骼遗骸或实物来推断他们的生活，无论是他们吃什么、他们如何移动，还是制造工具或用语言交流等复杂行为的起源。

史前足迹是研究古代生物行为和生物学的重要而宝贵的证据来源，捕捉了远古时期生物生活的快照。在《自然科学报告》的一篇新论文中，我们的研究团队记录并解释了坦桑尼亚北部一个名为恩盖雷塞罗的非凡遗址，那里的火山灰中保存着数千年前的数百个人类足迹。

这是目前所知非洲最丰富的古人类足迹群，表明这个古代群体的成年女性和男性之间存在分工。

足迹填满故事

足迹的独特之处在于，它是动物在某一特定景观中移动时保留下来的瞬间，并在地面上留下了其移动的痕迹。

虽然足迹无法告诉你太多有关动物外貌的信息，但它们在重建动物生物学的许多其他方面却非常有用。足迹可以告诉你动物奔跑的速度、它要去哪里，有时甚至可以告诉你动物是独自行动还是成群结队。

对于人类谱系而言，足迹遗址对于进一步了解我们自身的进化历程尤为重要。例如，坦桑尼亚莱托利 (Laetoli) 具有 366 万年历史的标志性古生物遗址提供了我们远古祖先直立行走的最早确凿证据。

尽管恩加雷塞罗遗址比莱托里遗址年轻得多，但它为我们展现了人类——智人崛起时期的迷人景象。

Oldoinyo L'engai 阴影下的古老足迹

当你在沙滩上湿漉漉的沙滩上行走时，你的足迹可能会持续几分钟或几个小时，然后被海水冲走。但是如果你在潮湿的火山灰中行走并留下足迹，然后火山灰干了之后几乎和混凝土一样硬，你的足迹可能会持续数千年甚至数百万年。

这正是数千年前发生的事情，当时一群至少 20 名史前现代人类穿过 Oldoinyo L'engai 火山产生的火山泥流，该火山至今仍在现在的坦桑尼亚活跃。

当地的坦桑尼亚马赛人早就知道恩盖雷塞罗的这组古人类足迹。当我们的研究团队负责人、地质学家辛西娅·柳特库斯·皮尔斯 (Cynthia Liutkus-Pierce) 于 2009 年首次访问该遗址时，只有 56 个足迹因自然地表侵蚀而暴露出来——但她仍然对所见所闻感到震惊。

我们的研究小组由考古学家、人类学家、生物学家、地质学家、统计学家和其他科学家组成，他们发现、记录并分析了 408 个人类足迹，数量之多令人震惊。我们使用两种不同的测年技术测量保存足迹的材料中的放射性衰变，将这些足迹的年代确定为 6,000 至 19,000 年前。在这段时间里，现代人类可能是非洲仅存的原始人类物种，而且已经扩散到全球许多其他地区。

这些印刷品描述了什么

我们仔细追踪了每条足迹，并分析了足迹的大小、间距和方向。我们确定其中 17 条足迹是由一群人同时向西南方向行走留下的。基于对大量现代脚部尺寸比较数据集的复杂统计分析，该群体可能主要由 14 名成年女性、两名成年男性和一名年轻男性组成。

现代觅食者，如坦桑尼亚的哈扎人和巴拉圭的阿切人，通常包括几群成年雌性，她们一起合作采集食物，偶尔会有成年雄性前来拜访或陪伴。这种情景似乎与我们在恩盖雷塞罗推断出的群体结构和运动模式相吻合。这些足迹可能表明，在这个古老的人类群体中，觅食是合作的，而且是分性别的。

虽然我们不知道留下这些足迹的人群具体是什么样的，但我们知道当时非洲的原始人类有着复杂的行为，他们是我们的同类——智人。他们可能沿着湖岸觅食，寻找植物或贝类来吃。他们可能带着弓箭去猎捕在附近留下足迹的羚羊、斑马或水牛等动物。也许这些人听到附近火山的另一声隆隆声后抬起了头，这座火山最近才喷发，他们赤脚下的火山灰还很软。

另外还有六个脚印，方向几乎完全相反，都是东北方向。留下这些脚印的人大多行走速度不同，至少有一个人在奔跑，这表明这些脚印不是由一个一起旅行的团体留下的。

保护恩盖雷塞罗水库，为未来做好准备

一些人类足迹通向北边附近的沙丘。我们有意暂时不挖掘沙丘下保存的足迹，直到我们能与坦桑尼亚政府合作制定保护计划来追踪和限制足迹的侵蚀。

硬化的火山灰对水和风的侵蚀具有很强的抵抗力。不过，多亏了史密森尼学会的 3D 数字化程序，我们精心捕捉了每个脚印的三维数据，因此我们可以追踪脚印随时间推移受到的任何自然破坏。您甚至可以下载一些 Engare Sero 脚印的 3D 文件，以防您想 3D 打印自己的副本。