窥视太阳系最大的峡谷

大峡谷宽 18 英里，平均深度 4,000 英尺，对于我们这些小人类来说，它绝对令人叹为观止。但与火星上的水手号峡谷相比，它就显得可怜了，后者大约比大峡谷长 10 倍，深 5 倍——这些数据使它成为整个太阳系最大的峡谷。

仅凭数字是一回事，但亚利桑那大学最近发布的水手谷的惊人特写照片让我们更清楚地了解了这些数据。这些照片不仅赏心悦目，还能帮助研究人员更好地了解这个巨大裂谷是如何形成的，而这在很大程度上仍是一个谜。

欧洲航天局 (ESA) 指出，一种主流理论认为，火星地壳在数十亿年前被岩浆隆起撕裂。邻近的塔尔西斯隆起区（太阳系最大的火山奥林匹斯山所在地）充满岩浆，拉伸和撕裂地貌，最终造成巨大裂缝。亚利桑那大学研究人员最近发布的图像也表明，在水手谷撕裂后，山体滑坡和古河塑造了水手谷。更好地观察细节，如断层线和岩石物质聚集的区域，有助于科学家完善他们对水手谷形成过程的认识。

研究人员使用火星勘测轨道器上的 HiRISE 相机拍摄了最新照片。该仪器体积庞大，重达 143 磅，尺寸约为 5 英尺 x 2 英尺。该相机集成的所有技术都具有强大的捕捉和处理能力。它可以在 3.7 英里宽的火星表面照片中分辨出厨房桌子大小的东西。

为了获得更多有关该结构起源的线索，研究人员利用这种强大的能力放大了峡谷的区域，如上图所示的 Tithonium Chasma。他们注意到该地貌斜坡表面有明暗对角线，他们认为这可能表明这颗红色星球上存在古老的冻融循环。这些微小的细节将帮助我们了解水手谷是如何形成的，以及整个星球的气候历史。这样做有望澄清火星上是否曾有过生命的踪迹——以及在哪里。