蝴蝶和飞蛾利用静电吸取花粉

虽然蜜蜂的授粉能力最强，但蝴蝶和飞蛾也是地球上最强大的授粉者之一。它们在飞行过程中会收集大量静电，以至于花粉粒在昆虫甚至没有接触植物的情况下就被吸起。这样，花粉就可以在几毫米或几厘米的空气间隙中传播，而以这种方式使用静电也有可能提高它们作为授粉者的效率和效力。这项研究发表在 7 月 23 日发表在《皇家学会界面杂志》上的一项研究中。

英国布里斯托尔大学的研究团队还发现，飞蛾和蝴蝶携带的静电量因物种而异。这些波动与它们的生态环境不同有关，包括它们是否来自热带栖息地、是否访花，以及它们是白天飞行还是夜间飞行。据该团队称，这是首次有证据表明动物积累的静电量是一种适应性特征，进化可以通过自然选择对其起作用。

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“我们已经知道，许多动物在飞行时会积累静电，很可能是通过与空气的摩擦，”研究合著者、布里斯托尔大学生物学家 Sam England 在一份声明中表示。“也有人认为，这种静电可能会提高访花动物（如蜜蜂和蜂鸟）的授粉能力，因为它们会利用静电吸引花粉。”

目前尚不清楚的是，这种静电技巧是否适用于更广泛的同样重要的传粉昆虫，即蛾和蝴蝶。这项研究旨在测试这一点，看看昆虫是否也会积累电荷，以及电荷是否足以将花粉从花朵中吸引到它们身上。

在这项研究中，研究小组观察了 11 个不同物种的 269 种蝴蝶和飞蛾。这些昆虫原产于五大洲，生活在不同的生态位中。这有助于研究人员比较不同的环境，看看生态因素是否与物种中存在的电荷量相关，以及与之相关的生态因素是什么，看看静电是否是进化可以影响的特征。他们发现，静电对授粉的影响实际上在动物界可能非常强大且广泛。

英格兰说：“通过确立静电荷作为进化可以影响的一种特性，它引出了许多问题，即自然选择如何以及为何会导致动物因其积累的静电量而受益或受损。”

未来，这类研究可以为技术人员通过人工增加静电荷来提高农业和自然环境中的授粉率铺平道路。

“我们发现蝴蝶和飞蛾在飞行时会积累大量静电，当它们接近花朵时，花粉就会被空气吸向它们，”英格兰说。“这意味着它们甚至不需要接触花朵就能授粉，这使它们成为非常出色的传粉者，并凸显了它们对我们花卉生态系统的运作有多么重要。”

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在未来的研究中，研究小组希望研究更多的动物物种，看看它们与飞蛾和蝴蝶相比积累了多少静电，看看它们与生活方式和生态环境是否存在任何关联。

“然后我们才能真正开始理解进化和静电是如何相互作用的！”英格兰说。