科学家们制作了猛犸象肉丸，但不要急着拿起叉子

2023 年 3 月 31 日更新：另一家食品科技公司 Paleo 声称，他们于 2021 年首次开发了含有猛犸象肌红蛋白的肉类，目前正在考虑对 Vow 采取法律行动。这篇文章已更新他们的评论，以及 Vow 的回应

多年来，研究人员和伦理学家一直在争论复活猛犸象的办法、是否可行以及是否应该做——与此同时，据报道，一家初创公司着手研制了自己的复活方法。正如《卫报》首次报道的那样，一家名为 Vow 的澳大利亚公司推出了据称是首个由猛犸象 DNA 序列片段与大象细胞拼接而成的混合肉丸。通过这样做，这家初创公司希望推动更快的文化转型，转向环保、可持续的实验室培育肉类，同时强调人类对物种灭绝的影响。但另一家初创公司声称自己首先开发出了猛犸象肌红蛋白技术，目前正考虑对 Vow 采取法律行动。

人们普遍认为，工业化动物养殖和消费是温室气体排放和用水量最大的因素之一。气候专家一再强调，必须从肉食心态转向更健康、更可持续的选择，但对于习惯了自己偏爱的文化强化饮食习惯的人们来说，这往往感觉要求太高了。虽然实验室培育的肉类替代品越来越受到关注，但 Vow 希望通过以微型肉丸的形式复活这种标志性的冰河时代巨物，引起人们对前沿可能性的关注。

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尽管这个想法有些狂妄，但制作猛犸肉丸显然“非常简单快捷”，昆士兰大学澳大利亚生物工程研究所的教授恩斯特·沃尔维坦 (Ernst Wolvetang) 说，他曾与这些人工培育的肉丸制造商合作。更重要的是，沃尔维坦的团队只用了“几周时间”就收获了大约 200 亿个在绵羊成肌细胞干细胞中生长的猛犸象肉细胞。

对于作家林肯·米歇尔 (Lincoln Michel) 来说，这个消息令人意外。他告诉PopSci ：“这也许在目前是一个陈词滥调，但如今讽刺作品很难跟上现实。”米歇尔 2021 年的科幻小说《身体侦察员》以反乌托邦、赛博朋克为背景，俏皮地提到了实验室培育的源自早已灭绝的动物物种的美食。“当我写《身体侦察员》时，我认为添加猛犸象汉堡和照烧霸王龙翅膀会是对现代资本主义愿景平庸的一种有趣评论，”他说。“我没想到出版仅仅两年后就会看到猛犸象零食。”

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Vow 已经计划在今年年底前向新加坡餐厅供应使用类似方法在实验室培育的日本鹌鹑。此外，据报道，该公司还研究了 50 多种其他物种以添加到他们的菜单中，包括水牛、鳄鱼、袋鼠和各种鱼类。渡渡鸟显然是研究人员的首选，但由于缺乏必要的 DNA 序列而未能入选。

但在可预见的未来，不要指望参加猛犸象味觉测试。正如沃尔夫坦向《卫报》表示的那样，人类已有数千年没有摄入过猛犸象蛋白，因此无法预测免疫系统会如何处理这样的菜肴。相反，肉丸更多地代表了养殖动物蛋白行业希望实现的目标。如果同样的方法继续应用于常见的食用动物，那么消费者可能会获得全新的营养途径。正如一位研究人员向《卫报》解释的那样，“通过养殖牛肉、猪肉、鸡肉和海鲜，我们可以最大程度地减少传统动物农业的排放。”

与此同时，总部位于比利时的“精密发酵公司” Paleo 声称 Vow 声称自己是第一个开发出含有猛犸象肌红蛋白的肉类的公司，这是错误的。Paleo 首席执行官 Hermes Sanctorum 在提供给PopSci的一份声明中表示：“当我们得知 [Vow 的公告] 时，我们感到非常惊讶。我们在九个月前发布了一份新闻稿，宣布我们基于基础研究和创新开发出了完全相同的猛犸象蛋白质（肌红蛋白）。”

Paleo 代表声称在产品发布前曾联系过 Vow。据称，Vow 回应称其猛犸肉丸“不是食物”，并驳斥了 Paleo 的担忧。“当 Vow 声称没有人尝过猛犸肌红蛋白时，这根本不是真的，”桑克托勒姆说，并补充道，“我们开发了猛犸肌红蛋白，并在实验室中品尝了它。”

Sanctorum 将猛犸象蛋白质的“芳香特征”描述为比其他物种的“更浓郁”，这意味着它“闻起来和吃起来都更肉感”，而且颜色“更鲜艳”。Paleo 声称，它已于近一年前提交了专利申请，这些申请正在审查中，并可供竞争对手公开。在给PopSci的一封电子邮件中，Vow 的一名代表否认了这些指控，称他们的猛犸象肉丸“完全由 Vow 自己的科学家 [和合作者] 的辛勤工作和独创性构思、开发和创造，并结合了公开的基因数据和 Vow 自己的专有生产工艺”，并表示将采取“适当的”回应，以维护“其声誉、创新和员工”。