陆军演示发射激光制导闪电的武器

在美国陆军武器研发中心和试验场皮卡汀尼兵工厂，工程师们正在开发一种装置，可以沿激光束发射闪电来消灭目标。没错：闪电击落激光束。这个故事本可以就此结束，仍然是我们今天写过的最酷的东西，但对于科学好奇的人，我们将继续下去。

激光诱导等离子通道 (LIPC) 可用于摧毁任何导电性优于周围空气或地面的东西（未爆炸的弹药似乎是个不错的选择）。它基于一些非常基本的物理学原理，使用激光在空气中开辟一条电磁路径，以容纳高压光束。创建这条路径，提高电压，你的目标就会被摧毁。

它的工作原理如下：高强度、超短持续时间（可能为两万亿分之一秒）的激光脉冲实际上会像透镜一样使用空气——周围的空气会聚焦光束，使激光脉冲保持良好和紧密，而不是散射它。如果脉冲足够强，它实际上会在自身周围产生一个电磁场，该电磁场非常强大，它会从空气分子中剥离电子，本质上是在空气中形成一个等离子通道。由于空气由中性粒子（充当绝缘体）组成，而等离子通道是良好的导体（相对于周围未电离的空气而言），激光束的路径变成了一种细丝。

换句话说，就像闪电通过阻力最小的路径从云层到地面一样，高压电流会顺着灯丝向下流动，而不是不可预测地在空气中形成电弧。换句话说，激光只是在电源和目标之间创建了阻力最小的路径。激光、闪电、目标破坏——按这个顺序。

当然，LIPC 需要很多硬件，比如能够发出非常短脉冲的激光器和能够同时提供激光和闪电的电源。换句话说，它不太实用（与大多数激光武器一样，它的缺点是子弹飞行速度快、保质期长、便于携带，而且价格非常便宜）。但激光制导闪电武器呢？它不必实用，也能令人惊叹。