New Balance 计划于 2016 年初发售 3D 打印运动鞋

新百伦 (New Balance) 昨日宣布，计划于 2016 年推出一款采用 3D 打印中底的新型跑鞋。这家以生产跑步装备而闻名的鞋厂希望这种方法能够降低鞋子的总体成本，并允许用户根据自己的运动需求定制鞋子。这款运动鞋目前尚未命名，预计将于明年 4 月在部分商店上市。

New Balance 并不是第一家投资 3D 打印鞋的鞋业公司或设计师。过去几年，各大体育公司都曾暗示将使用 3D 打印技术来制作跑鞋，但直到最近，这一目标才开始实现。

10 月份，阿迪达斯宣布与 3D 打印公司 Materialise 合作，为跑鞋打造类似的 3D 打印中底，耐克也宣布了制造 3D 打印运动鞋的意图。

为了制作中底，New Balance 与 3D 打印公司 3D Systems 合作，将其打印机与新开发的弹性粉末“DuraForm Flex TPU”结合使用，这有助于保持鞋子轻便而灵活。

实际涉及的工艺在技术上并不是严格意义上的“3D 打印”，而是选择性激光烧结 (SLS)，即使用激光将粉末材料熔合成形状，逐层构建物体。对于 New Balance 运动鞋而言，中底就是将用激光从粉末中雕刻出来的部分。通过这种方式，鞋子可以更准确地定制，以适应个人脚的独特形状。

新百伦创新工作室总经理凯瑟琳·佩特雷卡 (Katherine Petrecca) 告诉《大众科学》 ：“3D 打印让我们能够将不同的性能功能设计到一个部件中，并最终为运动员提供个性化的性能特征。”

大多数跑步者和运动员都知道，中底的形状和感觉非常重要，因为它是支撑和减震的主要来源之一。因此，专门针对运动员特定需求设计的中底不仅可以提供舒适感，还可以防止受伤。

据 Petrecca 介绍，3D 打印方法还能帮助公司设计师缩短设计特定鞋子所需的时间。中底通常使用模具进行设计和生产，模具通常需要一个月才能制作完成。3D 打印机一天内可以打印 16 种不同的中底设计（每台机器），因此设计师可以更轻松地比较多个概念，而无需增加生产滞后时间。

然而，虽然3D打印中底鞋将于明年4月发布，但定制功能（可能会花费更多）至少还需要一年时间，而且目前还没有消息表明这两种设计的成本是多少，这可能是决定其普及程度的最大因素。

那么运动鞋的未来会怎样呢？对于所有鞋子都通过 3D 打印机制造的可能性，Petrecca 持乐观态度。“必要的设计工具、材料和零件加工技术已经达到了新的水平。将这项技术扩展到生产的能力是下一个挑战。”