双子座雷达评估舱

即使我是一个太空迷，我也会遇到一些阿波罗时代的图像，但我不知道它们是什么。例如，左边这幅来自双子座 4 号的图像对我来说很熟悉，地平线上有一些卡通的东西。稍微挖掘一下，就会发现一个关于双子座 5 号的有趣故事。

1965 年是美国在太空竞赛中开始领先苏联的一年。这一年，NASA 发射了首批载人双子座任务，迈出了登月之路的第一步。但这并不容易。当时仍是太空探索的早期阶段，事情并不总是顺利的，有时甚至会以牺牲任务成功为代价。

双子座 5 号是该计划的第三次载人飞行任务，计划飞行 8 天。飞行时间是主要目标；NASA 距离将人类送上月球还有数年时间，因此需要确保航天器及其所有生命支持系统能够让机组人员存活足够长的时间，以便他们往返月球。八天是最短的飞行时间。而这一目标还包括衡量如此长时间的任务对机组人员戈登·库珀和皮特·康拉德的影响。

此次任务的另一个主要目标是评估会合制导和导航系统。

会合是双子座计划的主要目标，因为这是所有阿波罗任务的必要操作。阿波罗机组人员不仅要在前往月球的途中与登月舱对接，还必须在着陆后在绕月轨道上连接登月舱和指挥服务舱。会合和对接必须在整个双子座计划过程中成为常规操作，这样它才能成为阿波罗宇航员的第二天性。

为此，双子座飞船被设计为与无人驾驶的 Agena 飞行器会合并对接，后者将单独发射。但在双子座飞船与 Agena 会合之前，NASA 必须测试飞船上的会合设备，这意味着要使用雷达评估吊舱。雷达评估吊舱 REP 的设计与为 Agena 开发的会合雷达和制导系统相同。它将允许飞船执行机动但不对接，训练宇航员进行棘手的飞行。

1965 年 8 月 21 日，首架 REP 被双子星 5 号带入轨道，并被塞入后部适配器部分。发射后两小时七分十五秒，REP 按计划被弹出。检查显示一切正常后，机组人员调转飞船，锁定 REP 的雷达。然后他们操纵飞船，让 REP 远离双子星 5 号，然后飞到其后方上方。但就在那时，机组人员注意到有些不对劲。

实现长期任务目标需要一种新型燃料电池；以前的任务使用的是电池。在燃料电池中，氢和氧的反应会转化为电能，这一过程产生的电量远多于单独使用电池，尽管重返大气层时仍需使用电池。但燃料电池需要低温气体才能工作，而双子座 5 号机组人员注意到低温氧气的压力正在下降。

低温氧气水平最终降至规定限值以下，迫使机组人员关闭航天器以节省电力，这反过来又迫使他们放弃 REP 会合实验。在这种低功率状态下，机组人员进行了四次雷达测试，以评估会合系统是否适合后续任务，但最终在轨道上耗尽了时间，无法达到八天的目标。还有其他实验，但对于机组人员来说，大部分时间都很漫长，有点无聊。

但双子星 5 号成功完成了八天的飞行。在双子星 5 号成功会合雷达测试的帮助下，双子星 6 号和 7 号于 1965 年底成功在轨道上相距几英尺的地方飞行。双子星 8 号于 1966 年首次成功实现太空对接。

资料来源：NASA 新闻资料包；双子座 5 号任务报告。