这架外形奇特的飞机未来可能会成为一种快速、清洁的航空旅行选择

Celera 500L 是一款外形奇特的飞机，它的创造者希望它能改变我们中的一些人的飞行方式。它的机身类似于一艘光滑的飞艇，或者可能是《周六夜现场》中 Coneheads 的头部。虽然看起来很奇怪，但这架实验飞机迄今为止已完成 31 次飞行，全部从加利福尼亚州起飞。

将来，量产版有望搭载六名乘客，并配备窗户，而原型机没有窗户。但其背后的想法很有吸引力：这架飞机将非常省油，因此运营成本也相对较低。它还将拥有长距离和快速巡航速度——超过 460 英里/小时。理想情况下，乘客可以乘坐它飞往某个地方，而不必在大型机场排长队，因为那里的波音和空客机舱内挤满了人。

Celera 是“极其高效的空气动力学机身和高效推进系统的结合体”，该飞机制造商奥托航空公司的首席财务官比尔·奥托二世 (Bill Otto, Jr.) 说道。他表示，目标是能够“在美国任何一对城市之间飞行”，同时保持“成本和时间与商业航空公司相当”。该公司的首席科学家兼创始人是比尔·奥托二世 (Bill Otto, Sr.)，他是一名物理学家，曾在北美航空公司担任民兵导弹制导系统工程师；他还从事鱼雷和轰炸机航空电子设备研究。

飞机提高效率的主要方法之一是让空气尽可能长时间平稳地流过机身。更具体地说，他们的目标是实现所谓的层流。“广义上讲，当空气沿着非常平滑的层流动时，就会发生层流，并且不会在层间混合，”奥托航空公司的首席技术官戴维·博格说。他将这种现象与河流中水流冲击桩柱（即支撑桥梁的杆子）的现象进行了比较。“层流就是水平稳地流过桩柱，”他说。

然后想象一条湍急的河流，河水冲击桩基，形成湍流。这种湍流——或者飞行中的湍流空气——正是 Celera 的制造者想要避免的。（为了帮助记住这个术语，请考虑“层流”与“lamina”一词相似，后者与层有关；“laminate”一词也没什么不同。）

目前的塞莱拉长约 37 英尺，翼展 52 英尺——比塞斯纳 172 长约 16 英尺。其独特设计是为了帮助它尽可能地保持飞机的层流。这就是为什么飞机的机身呈飞艇形状，机翼位于后部。机翼产生升力，但也会扰乱机身上方的平稳气流。“它就像是一把重锤，打乱了气流，”博格说。螺旋桨位于后部也是出于同样的原因——螺旋桨位于前部不利于平稳气流。

然而，层流并非全部。该飞机拥有狭长的机翼，这有助于减少一种称为诱导阻力的现象。NASA 一直在研究类似的东西，用桁架支撑长机翼以防止其颤动。而新款波音 777x 的机翼足够长，如果机翼尖端不折叠，它们就无法进入标准的机场登机口。

加长机翼以提高效率并非一个激进的新想法。密歇根大学航空航天工程学教授埃拉·阿特金斯 (Ella Atkins) 表示：“滑翔机界早在 20 世纪 30 年代就已知道，细长的机翼比短而粗的机翼效率更高。”

Celera 目前不是电传操纵飞机，也就是说，它依靠老式装置，控制装置与飞机移动的表面机械连接。这让 Atkins 不禁想问：“他们（这架飞机）会采用什么样的自动化？”

尽管存在这个问题和其他有关飞行器的问题，阿特金斯表示她支持他们。“毫无疑问，如果我们想成为好公民，航空业需要随着时间的推移变得更加环保，”她说。

博格称，奥托航空公司的目标是每加仑行驶 18 至 22 英里，而他们竞争对手的其他飞机的运动油耗约为每加仑 3 至 4.5 英里。（当然，在谈论航空燃油效率时，考虑机上有多少人是有意义的。）

“我们希望提供一种飞机，让人们享受私人航空的好处”，但价格与商业机票相同，比尔·奥托总结道。“这才是我们的使命。”

普渡大学航空航天学院院长威廉·克罗斯利表示，Celera 肯定不是第一款旨在降低成本、方便经常使用的小型飞机。“通用航空业长期以来一直在努力做到这一点——试图制造出价格适中的飞机，使它成为日常交通工具，”他说。

但他指出，大规模制造具有良好层流的飞机可能很棘手。“有时，制造起来更困难，”克罗斯利说。“你需要保持飞机表面完好无损——你需要小心不要弄凹蒙皮。”

假设说，即使有一堆虫子挤在飞机上，也可能会把事情搞砸。“如果你设计飞机时考虑层流，那么情况会更敏感，”他反思道。

目前的原型机还只是原型机，尚未成为量产飞机。“作为一名飞机设计师，看到新颖、不同的设计，然后亲眼看到它们运转起来，真的非常令人兴奋，”克罗斯利总结道。“所以，如果他们能在量产飞机上实现这一点，那就太棒了。”