英国皇家海军的机器人潜艇将成为海底试验台

英国皇家海军希望大型无人机器人潜艇能够在海底作战，但首先它必须弄清楚这场战争将以何种形式展开。2 月 16 日，皇家海军宣布将开始接受来自公司和大学的申请，以赢得在一艘机器人潜艇上测试传感器、计算机和其他有效载荷的机会。

这艘机器人潜艇是一个试验台，正式名称为超大型无人水下航行器 (XLUUV)。一些国家和公司已经建造了这些大型机器人潜艇，从波音公司的 Echo Seeker 到英国制造的 Manta。将用于本次比赛的特定试验台潜艇长度略低于 30 英尺，重量接近 10 吨。

如果被选中，传感器将安装在潜艇上，在海上试验中试用，然后拆除。作为一项商业提议，它是一种让有兴趣测试和开发此类机器人附加组件的公司在现实环境中获得一些经验的方式。对于英国皇家海军来说，这也是一种探索未来机器人可能具有哪些功能的方式，而无需明确承诺购买任何产品。

英国国防部在公告中表示：“此次活动的主要目的是帮助皇家海军塑造未来需求、设计未来能力和作战概念，同时为工业界和学术界的创新者提供开发和测试符合未来能力的技术的机会。”

这些都是行业术语。“能力”只是它能做的事情，“作战概念”是以对海军有用的方式做这些事情的方法。

之所以特别邀请业界和学术界参与设计水下机器人的功能，部分原因在于海洋为所有传感器带来了一系列独特的挑战，尤其是那些在水面或地上工作的传感器。例如，无线电波很容易穿过空气，但无法到达海面以下。

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潜艇依靠基于声音的声纳来代替无线电雷达，这种传感器系统不仅能发现水下的其他物体，还能揭示发出声音的潜艇的位置。毕竟，其他潜艇可能正在监听不寻常的水下噪音。

海洋的隐蔽性使其成为各国部署武器的有用场所，对于任何依赖海洋隐藏其核导弹潜艇的国家来说，这都是至关重要的。具体来说，英国只能从潜艇发射核导弹，是国家武器库中拥有此类武器的几个国家之一。

核潜艇隐藏在海底，一旦城市或陆地基地遭到核攻击，它们可以保证一定程度的报复性威胁。实际上，这种威胁只有在潜艇能够保持隐蔽的情况下才会有效。这就是整个冷战期间水下潜艇捉迷藏的平衡，攻击型潜艇会试图追踪弹道导弹潜艇。

机器人潜艇（无人驾驶水下船只）有可能改变这种现状。机器人潜艇的运行不受人类乘客的生理需求限制，例如每隔一段时间浮出水面呼吸空气或补充食物，这意味着只要有电，机器人潜艇就能持续工作。如果机器人潜艇能通过水与人类监督人员进行通信，这些机器人就能发现水中其他船只和潜艇的动向。

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“虽然可以使用小型、离散、自主系统来增加水下战场的存在感，但这些系统无法完成大型载人车辆执行的许多任务，”国防部在对竞赛的详细解释中说道。“这些任务包括但不限于监视和侦察；水下数据收集；离散有效载荷的运送和回收；以及远程自动感知和警告能力。”自主性尤其重要，因为与在天空中飞行的遥控无人机不同，很难在深海中远程指挥机器人。因此，测试的传感器必须帮助机器人了解它在海洋中的位置，如何绕过它可能遇到的动物或物体，并在有机会时向人类传递有用的信息。

总之，在机器人潜艇上试用的系统将影响未来军用水下机器人的设计，这些机器人将完成搜寻海底其他车辆这一枯燥而重要的工作。这至少应该能让那些试图为当前和平和未来战争制定计划的海军指挥官更清楚地了解海洋的深度。