贪婪的藻类可能会阻碍海洋施肥努力

一项新研究表明，从地球大气中去除过量二氧化碳的一种方法可能并不像宣传的那样有效。问题出在贪得无厌的硅藻上，这是一种具有结构化硅质体的藻类。

过去几年，一些研究人员和爱好者提议将铁元素倾倒到海洋中，作为缓解气候变化的一种策略。去年秋天，一位加州商人甚至自己做了一点海洋施肥，引起了法律专家的谴责。这个想法是，铁元素充当肥料，促进光合浮游生物的生长，这些浮游生物像陆地植物一样吸收二氧化碳。当浮游生物死亡时，它们会沉入海底。这样，它们就可以永远封存多余的碳。

给海洋施肥究竟会产生什么效果目前还没有得到很好的研究，但一项新的研究表明，铁的效果只是短暂的。从长远来看，铁肥甚至可能减少海洋中吸收二氧化碳的藻类的数量。最近，另一个研究小组也发现给海洋施肥可能不起作用，因为浮游生物可能会耗尽氮。

在这项最新研究中，来自美国几所机构的海洋学家研究了西南极洲海岸的浮游植物。他们发现，硅藻从海洋中吸收铁并将其储存在壳中，吸收的铁甚至似乎超过了它们所需的量。“就像有人在自助餐队伍里排队时拿走了最后两块蛋糕，尽管他们知道自己只会吃一块，但他们还是会霸占食物，”前往收集浮游植物的佐治亚理工学院地球科学家埃勒里·英格尔在一份声明中说。

英格尔和他的同事在周一发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中写道，通过融雪和灰尘进入南冰洋的铁几乎无法满足硅藻的胃口。

这可能意味着，如果有人把铁倾倒进海洋，其中大部分会被硅藻吸收。一开始这可能没什么问题。硅藻是光合作用的，所以它们会吸收二氧化碳。然而，当它们死亡并沉入海底时，它们会带走它们吃下的铁，这些铁被困在它们的硅壳里。

阿贡国家实验室称，在铁肥首次引发藻类大量繁殖后，其他浮游生物的含铁量可能会减少，从而减少吸收二氧化碳的浮游生物大量繁殖的规模。阿贡科学家通过分析硅藻二氧化硅结构中的铁含量开展了这项研究。

此类研究有助于科学家了解海洋肥化造成的后果，而无需真正向水中倾倒任何东西，这在环保人士中引起了争议，并且可能违反国际法。

[阿贡国家实验室，佐治亚理工学院]