世界上唯一已知的白色大猩猩是乱伦的产物

雪花大猩猩是一只长寿大猩猩，于 2003 年去世，因是已知的唯一一只白化大猩猩而闻名。它成为西班牙巴塞罗那动物园广受欢迎的景点，它几乎一生都生活在那里，几乎成为这座城市的吉祥物。但直到现在，没有人知道雪花为什么会长成这个样子。

雪花是一只西部低地大猩猩，是体型最小的大猩猩亚种。它不是最稀有的亚种，但没有哪个大猩猩亚种特别健康；西部低地大猩猩被列为极度濒危。但它是动物园中最常见的大猩猩，2012 年，它的基因组被测序。这最终使庞培法布拉大学的研究人员能够弄清楚雪花为何如此不同寻常。

白化病是由基因突变引起的；人类有四种特定的基因突变。大猩猩的情况不太一样，但其他动物（如老鼠）的白化病则相当容易理解。研究人员利用雪花死前取的一小瓶冷冻血液，对他的基因组进行了测序，并将其与非白化大猩猩的基因组进行了比较。然后，他们可以寻找已知会导致动物白化病的其他突变。

研究人员将雪花的白化病归结为一个基因：SLC45A2。这只大猩猩从父母那里遗传了这种突变——但为什么只有雪花呢？基因组测序还显示，雪花从父母那里遗传了大量相同的基因——事实上，他的母亲和父亲有 12% 的 DNA 是相同的，这表明他们是叔叔和侄女。

西部低地大猩猩通常不会受到近亲繁殖的困扰，但随着它们的数量减少和栖息地遭到破坏，近亲繁殖问题日益严重。雪花似乎就是近亲繁殖的产物——尽管它寿命长且健康，养育了六个孩子，直到成年，并活到了 40 岁（西部低地大猩猩通常只能活到 25 岁左右）。

[摘自《基督教科学箴言报》]