疫情期间的虚假信息可能会致命

这个故事最初刊登在 Nexus Media 上，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。

每次危机过后，谣言都会蔓延，无论是全球流行病还是气候灾难。社交媒体让谣言传播变得简单。任何人都可以发布任何故事，无论真假，并指望其他人分享它，尤其是当它引发焦虑、恐惧或愤怒时。

专家表示，谣言虽然会加剧压力，但其目的并非伤害他人。谣言只是人们试图理解可怕事件的一种方式，尤其是当他们无法获得可靠的信息来源时。

“谣言只是人们试图弄清楚某件事。他们很紧张。人们只是分享他们听到的事情，认为这可能会对别人有所帮助，”华盛顿大学知情公众中心联合创始人凯特·斯塔伯德 (Kate Starbird) 表示。

另一方面，虚假信息则完全是另一回事，在危机期间它的危害尤其大。

例如，人们传播虚假信息是为了宣传政治议程或赚快钱，现在骗子们大肆推销各种东西，从用于阻挡新型冠状病毒的有缺陷的口罩到用于治疗这种病毒的毫无价值的药物。这就是谣言和虚假信息之间的关键区别——意图。

“当人们仍不确定某件事是否属实时，它就是谣言，”斯塔伯德说。“如果你知道它不是真的，它就是虚假信息。”

例如，参议员汤姆·科顿（Tom Cotton，共和党-阿肯色州）最近暗示，该病毒是在中国实验室中炮制出来的，尽管所有证据表明该病毒是自然产生的。观察人士指出，这种虚假信息可能意在将人们的注意力从特朗普政府应对疫情的拙劣行为转移到中国这个长期对手身上。

天气灾害同样容易受到虚假信息的误导。例如，在飓风哈维期间，有人说当局正在检查前往避难所的人的移民身份，这种说法可能是为了阻止无证移民寻求援助。

布法罗大学决策、风险和数据实验室主任庄军表示：“脆弱的人们惊慌失措、愤怒不已，因为害怕而不愿意去避难所。”联邦紧急事务管理局迅速揭穿了这一说法，并试图在虚假信息被广泛传播之前将其消除。

加州大学欧文分校护理学院副教授 E. Alison Holman 表示：“社交媒体旨在抓住人们的情感，比如获得更多‘赞’，这可以增强人们对风险的认知。人们非常恐慌，并会将这种恐惧传播给其他人。”

例如，最近澳大利亚发生山火期间，一直有大规模纵火的虚假报道，这为那些否认气候变化是山火主要诱因的人提供了借口。这也不是媒体第一次将山火归咎于纵火。

2017 年 10 月，当野火肆虐北加州葡萄酒产区时，反移民新闻网站Breitbart发布了一篇报道称，一名无证无家可归的男子引发了火灾。

虽然确实有一名无家可归的男子纵火取暖并因此被捕，但据治安部门称，他并不是这场野火的责任人。索诺玛县官员不得不像扑灭大火一样努力反驳纵火指控。

“这件事变成了一个国际新闻，并广为流传——好吧，我不会这么说，”索诺玛县警长办公室发言人米斯蒂·伍德说。“人们被激怒了，因为他引发了火灾，而这些信息完全是错误的。完全是错误的。”

克莱姆森大学环境可持续发展教授加里·马赫利斯表示，官员需要分享他们所知道的信息，即使他们并非无所不知，以便在灾难发生时保持可信度。他说，准确、诚实的信息——即使专家没有全部答案——可以消除谣言和虚假信息。

“它必须说实话，即使真相是‘我不知道’，”他说。“科学、政府政策和公共卫生警报需要一致、真实，并使用可信赖的渠道。如果你这样做，公众就能更好地掌握和理解情况的严重性，以及该怎么做。”此外，他说，民选官员应该让科学家发表意见。

例如，特朗普总统最初淡化了新冠病毒疫情的严重程度，尽管它正在袭击美国，后来又吹捧未经测试的药物具有未经证实的好处。这位总统一直是虚假信息的传播者，以至于各大新闻媒体现在都不再报道他的新闻发布会。

“在像 COVID-19 疫情这样的危机中，狂妄自大是危险的，”马赫利斯说。“愚蠢是危险的。个人利益高于公共利益是危险的。这三种情况都很危险，但如果把这三种情况综合起来，放在一个领导者身上，后果可能是灾难性的。”

当地专家表示，应急管理人员应加强使用社交媒体，以遏制虚假信息。

肯塔基大学风险与灾难通讯中心传播学副教授珍妮特·萨顿说：“他们需要做的不仅仅是每天发布一条推文。他们必须记住，他们正在与其他新闻来源竞争，而我们倾向于根据自己的观点来选择我们想听谁的。”

未来，气候引发的灾难将更加频繁，疾病将持续蔓延，向公众提供准确的信息至关重要。

“这些灾难可能代价更高、更严重，”马赫利斯说。“受灾民众需要——也理应得到——最好的科学，而科学界有责任提供这种服务。”