特朗普政府向石油公司开放了北极国家野生动物保护区——但可能不会有人买账

斯科特·L·蒙哥马利是华盛顿大学杰克逊国际研究学院的讲师。本文最初发表于《对话》杂志。

特朗普政府宣布将开放北极国家野生动物保护区（ANWR）用于石油和天然气开发——这是数十年来围绕这一偏远地区命运的斗争的最新转折。时机确实很糟糕。

低油价、疫情引发的经济衰退以及迫在眉睫的选举，这些因素加在一起，为启动昂贵的钻井作业带来了极为不利的条件。从长远来看，气候危机和向低碳经济的持续转变引发了人们对未来石油需求的重大疑问。

我研究美国能源行业已经 20 多年了。在我看来，保守的共和党人自 1980 年代以来就一直支持北极国家野生动物保护区的石油和天然气生产，主要有两个原因。首先，增加国内石油产量，减少对“外国石油”的依赖，这是从欧佩克国家进口石油的委婉说法。由于水力压裂革命大大扩大了美国的石油和天然气产量，这一论点现在基本不攻自破。

我认为，在北极国家野生动物保护区进行钻探的另一个动机是取得重大的、开创先例的胜利，以对抗政府优先考虑保护而不是能源生产的政策，以及多年来一直为保护北极国家野生动物保护区而奋斗的环保团体，称其为“地球上仅存的最优秀的荒野之一”。占领北极国家野生动物保护区并将其转变为化石燃料开采地，对于认为资源开采是对公共土地最高利用方式的政客来说，这将是一个巨大的物质和象征性胜利。

特朗普总统似乎明白这一点，他最近评论说：“阿拉斯加国家野生动物保护区是罗纳德·里根未能完成、其他人也未能完成的大事。”但全球、国家和石油行业的情况都压倒性地阻碍了特朗普完成这一目标。

多年的争论

北极国家野生动物保护区无疑是一个生态宝藏。该保护区拥有来自六大洲的 45 种哺乳动物和 200 多种鸟类，其生物多样性几乎比北极任何地区都要丰富。

1002 沿海平原部分尤其如此，这里是阿拉斯加北极熊窝数量最多的地区。这里还养育着麝牛、北极狼、狐狸、野兔、迁徙的水禽和北美驯鹿，它们都在这里产仔。大部分 ANWR 被指定为荒野，禁止开发。但这并不包括 1002 地区，当该保护区于 1980 年建立时，它被认为是一个有希望开发能源的地区，但在 1987 年的一项研究证实了它的潜力后，它就不再是那个样子了。

气候变化导致北极地区气温急剧上升，可能对许多物种产生负面影响。环保人士认为，北极国家野生动物保护区的化石燃料生产将加剧这一进程，破坏栖息地，影响依靠野生动物生存的土著居民。但情况很复杂：也有土著群体支持北极国家野生动物保护区的发展，因为它将带来就业机会和收入。

与此同时，能源公司对北极国家野生动物保护区的兴趣也时升时降。1968 年普拉德霍湾发现石油，随后又在 1970 年代发生了两次石油危机，这引发了人们对该地区勘探和生产的支持。但由于政治和法律上的强烈反对以及多年的低油价，这种热情在 1980 年代末和 90 年代逐渐消退。

1987 年和 1998 年，科学家对 1002 区域的石油储量进行了两次大规模评估。后一项研究得出的结论是，如果油价持续走高，ANWR 蕴藏着多达 110 亿桶石油，开采这些石油可以获利。但当 2010 年至 2014 年底油价上涨时，各公司选择将重点放在保护区西部新发现的地区。

在 2017 年的《减税与就业法案》中，共和党控制的国会指示特朗普政府开放 1002 区进行租赁。该法案要求四年内进行一次租赁销售，十年内至少进行两次销售。但内政部试图遵守该法案，却因政治争议和环境评估要求而受阻。

2020 年 8 月 17 日发布的新决策记录确定了租赁地点和方式。这是特朗普政府提出精心设计的租赁计划的最后机会，并且肯定会引发环境和野生动物组织的法律挑战。